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谢朝没有接话，只是勒了勒缰绳，望向南边灰蒙蒙的天际线。



又走了两天，终于进了南州地界。



远远地，城门已然在望，而城门口站着一排人，为首的正是齐王府的长史，姓杜，一脸堆笑地迎了上来。



“谢世子大驾光临，王爷特命在下在此恭候。”



谢朝翻身下马，不动声色地扫了一眼他身后那些甲胄鲜明的随从，淡淡一笑：“有劳杜长史。齐王殿下如今可在城中？”



杜长史笑容不变：“王爷听闻世子要来，已在府中备下薄酒，为世子接风洗尘。”



盛令仪也下了马，站在谢朝身侧。杜长史目光在她身上停了片刻，笑得愈发客气：“这位想必就是世子妃了，久仰久仰。”



“杜长史客气。”盛令仪语气平淡，目光却越过他，看向城内安静的过分的街道。



正值晌午，南州城的百姓不见踪影，沿街铺面大半关了门。地面干旱。



谢朝心里微微一沉，齐王到底是要什么。



“走吧。”他回头看了盛令仪一眼，两人心照不宣，并肩走进了这座笼罩在暗流之中的南州城。



……



杜长史笑着将他们引至正厅，早有丫鬟奉上茶来。茶水清澈透亮，在这个连喝水都成问题的地方，显得格外刺眼。



“世子稍坐，王爷稍后就到。”杜长史欠了欠身，退了出去。



盛令仪端起茶盏看了一眼，又轻轻放下，低声道：“你看这茶。”



谢朝也看出来了，这是上等的雨前龙井，贡品级别的。齐王在南州享用这等茶叶，传到京城，又该是何等光景。



他没喝，只将茶盏搁在案上，目光扫过厅中陈设。



紫檀木的桌椅，名家字画，博古架上摆着几件成色极好的瓷器。这里的一桌一椅，都不像是一个藩王临时驻跸该有的样子。



脚步声由远及近。



“谢世子到了？哈哈哈，有失远迎，有失远迎！”



齐王李桓大步走进来，三十来岁的年纪，身形魁梧，面色红润，一双眼睛精明而锐利。



他穿着家常的赭色长袍，腰间系着白玉带，浑身上下透着一股说一不二的威势。



谢朝起身行礼：“见过齐王叔。”



“不必多礼，不必多礼。”李桓快步上前，亲手扶住他，目光热络得像见了亲侄子，“父皇近来可好？我在这南州久不上京，着实挂念。”



“陛下龙体尚安。”谢朝简短答道。



李桓点点头，又看向盛令仪，目光在她脸上停了一瞬：“这位就是世子妃？果然知书达理，谢世子好福气。”



盛令仪行一礼：“王爷谬赞。”



李桓在主位坐下，拍了拍扶手，叹了口气：“南州这旱灾，我也是焦心得很，父皇派世子来，那是再好不过了。世子年轻有为，一定能把这赈灾的事办得妥妥当当。”



谢朝听着这话，总觉得有几分不对味，齐王这话说得好像他才是这里的主人，而谢朝不过是来替他跑腿的。



“王爷在南州多时，对灾情比臣清楚。”谢朝不动声色地问，“不知灾民几何，粮仓还有多少存粮，周边州县能否调拨？”



李桓笑容微微一滞，旋即恢复如常：“这些细务，回头让杜长史把文书送到世子住处。世子舟车劳顿，先歇一歇，不急，不急。”



他拍了拍手，杜长史又走了进来。



“给世子和世子妃安排的住处，可收拾好了？”



“回王爷，都收拾妥当了。就在城东的驿馆，前些天刚翻新过。”



谢朝和盛令仪对视一眼，驿馆翻新，这是早料到他们会来了。



“那臣就先告退了。”谢朝站起身。



李桓也站了起来，走上前拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“世子好好歇着。明日我让人带你去看看灾情，只是……”

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