到时候，皇上就得掂量掂量，是办我一个，还是稳住整个江湖。”



“你这是威胁。”



“是自保。”易小柔说，“江湖人，不懂朝堂规矩，但懂怎么活命。如果朝堂不给我们活路，我们只能自己找路。”



柳明轩和沈从文对视一眼，点头。



“好，就这么办。”



第二天，卯时，宫门外。



易小柔和沈从文、柳明轩一起等。陈廷玉也来了，脸色凝重。



“刘成那边又上了道折子，说你有江湖势力撑腰，威胁朝廷。皇上已经有些不悦了。等会儿上朝，你少说话，多听。我来说。”



“是。”



钟声响起，百官进殿。易小柔跟在陈廷玉身后，进殿，跪下。



“草民易小柔，叩见皇上。”



“平身。”皇上看着她，眼神复杂，“易小柔，刘成参你勾结逆党，私藏禁物，你可认罪？”



“草民不认。”易小柔抬头，“草民有证据，证明刘成诬陷。请皇上准草民呈上证据，并传证人当庭对质。”



“准。”



她拿出那些信件和账本副本，太监呈上。皇上翻看，眉头越皱越紧。刘成出列，冷笑。



“皇上，此女巧言令色，这些所谓证据，皆可伪造。臣有人证，可证明她与李永年合谋。请皇上传证人陈老七、赵四、钱五上殿对质。”



“传。”



三个证人上殿。陈老七腿还瘸着，但眼神凶狠，指着易小柔：“就是她！她和李永年在易家祖宅密谋，说要盗取前朝财宝，招兵买马，图谋不轨！我亲耳听见的！”



赵四和钱五也附和，说得有鼻子有眼。



易小柔没说话，等他们说完了，才开口。



“陈老七，你说你亲耳听见，那我问你，我和李永年密谋时，说的第一句话是什么？”



陈老七一愣。“这……时间太久，我忘了。”



“忘了？这么大的事，你会忘？”易小柔转向赵四，“你说你看见我从祖宅里搬出十几个箱子，箱子里是什么？”



“是……是金银珠宝。”



“什么样的珠宝？金锭还是银锭？玉器还是瓷器？箱子多大？几个人抬的？”



“这……我记不清了。”



“记不清？”易小柔冷笑，“刘大人，您这证人，记性不太好啊。要不要我帮他们回忆回忆？”



她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三粒药丸。“这是‘真言散’，服下后半个时辰内，只能说真话。敢不敢让他们服下，再问一遍？”



刘成脸色变了。“荒唐！朝堂之上，岂能用此江湖手段！”



“那就用朝堂手段。”沈从文出列，“皇上，臣已查明，陈老七、赵四、钱五三人，皆是刘成从死牢里提出来的囚犯，罪名是杀人越货。刘成许诺他们，只要作证诬陷易小柔，就免他们死罪。这是三人的供词，和狱卒的证言，请皇上过目。”



太监接过供词，呈上。皇上看了，脸色沉下来。



“刘成，你作何解释？”



“皇上，臣冤枉！”刘成跪下，“此乃沈从文与易小柔合谋，诬陷臣！臣一片忠心，天地可鉴！”



“忠心？”陈廷玉出列，“刘成，你岳父李甫谋反，你不但不检举，还帮他掩盖罪证。如今李甫伏法，你又诬陷忠良，企图搅乱朝纲。你这叫忠心？”



“你——”



“够了。”皇上拍案，“此案朕已明了。刘成诬陷他人，削职查办。易小柔无罪，但江湖势力，需加约束。朕命你为‘江湖巡察使’，代朝廷巡视江湖各派，监管七十二隐宗、漕帮、青龙会等江湖势力。若有作奸犯科者，可先斩后奏。你可能胜任？”



易小柔愣了。江湖巡察使？代朝廷监管江湖？这权力太大，也太烫手。



“皇上，草民一介女流，恐难当此任。”