消息是午时送到的。



易小柔在苏州小院休养的第九天。洪九亲自来，脸色铁青。他没带随从，一个人，风尘仆仆。进屋，关门，第一句话是：



“丐帮有内奸。副舵主陈老八没死，他回来了，带着三百人，占了城东分舵。他放出话，说洪九勾结朝廷，害死孙四海，要替孙四海报仇。三天后，他要开香堂，公审洪九，废他舵主之位。丐帮南北两派，现在吵成一团。支持我的，只有不到一百人。剩下的，要么观望，要么倒向陈老八。”



“陈老八不是被我们杀了吗？”易小柔坐起身。她的伤好了些，但还不能动武。



“杀的是替身。真的陈老八一直藏在城外，等机会。现在曹少钦死了，青龙会散了，他觉得机会来了。而且，他背后有人。是朝廷的人，新上任的苏州知府，姓吴，吴仁清。他是赵子恒的门生，赵子恒死后，他接任苏州知府。他给陈老八撑腰，答应事成之后，让陈老八当丐帮总舵主，条件是要丐帮听官府调遣。陈老八答应了。”



“吴仁清为什么要插手丐帮的事？”



“因为丐帮控制着苏州的码头和苦力。他想掌控苏州的经济，就得控制丐帮。而且，他可能知道前朝宝藏的事。曹少钦死后，地图失踪了。吴仁清在找地图，他怀疑地图在你手里，或者，在丐帮手里。他想用陈老八控制丐帮，逼你交出地图。”



“地图不在我手里。我烧了。”



“但吴仁清不信。他派人在苏州到处搜查，还悬赏一万两，找地图。陈老八的人也在找。我担心，他们会找到这里来。你的伤没好，你娘身子弱，不能硬拼。得想个办法，解决陈老八，稳住丐帮。否则，苏州就乱了。”



“陈老八功夫怎么样？”



“不如我，但人多。他手下有四个香主，都是硬手。而且，吴仁清给了他二十个衙役，说是协助维持秩序，实为打手。三天后开香堂，他会当众拿出所谓的‘证据’，证明我勾结朝廷，出卖丐帮。到时候，如果没人站出来支持我，我就完了。丐帮也会落到他手里。”



“证据是什么？”



“他伪造了几封信，说是我写给曹少钦的，内容是关于出卖丐帮利益的。还有，他收买了几个老兄弟，让他们作伪证，说我私吞帮里银子，打死不服管的兄弟。人证物证都有，很难辩驳。除非，我们能拿到他伪造证据的真凭实据，或者，抓住他和吴仁清勾结的把柄。”



“吴仁清的把柄，我有。”易小柔说，“曹少钦留下的账本里，有吴仁清受贿的记录。他收了青龙会三万两银子，帮青龙会走私私盐。账本在我这儿，但没带出来，在京城柳府。现在去取，来不及。但我们可以伪造一份。洪长老，你找个可靠的人，模仿吴仁清的笔迹，写几封他和陈老八往来的信，内容要狠，比如分赃、灭口、栽赃。然后，在开香堂那天，当众拿出来。但光有信不够，还需要人证。陈老八收买的那些人，有没有可能反水？”



“有。其中两个，是我早年救过的，这次是被逼的。他们的家人被陈老八扣了，不得不从。如果我们救出他们的家人，他们就会反水。但他们的家人被关在哪儿，我不知道。”



“让燕叔去查。他擅长这个。另外，开香堂的地点定了吗？”



“定了。在城外的‘关帝庙’。那里地方大，能容上千人。陈老八已经派人打扫了，还搭了台子。时间是三天后辰时。到时候，丐帮所有头目都会到，大约三百人。吴仁清也会派人来，说是观礼，实为镇场。我们得在那之前，解决陈老八，或者，在香堂上当场揭穿他。但风险很大，一旦失败，我们可能都出不了关帝庙。”



“那就将计就计。”易小柔想了想，“洪长老，你照常去开香堂，但带足人手。我让燕叔和周师伯带人混在人群里，暗中保护。另外，我让柳梦璃带天机门的人，在外围接应。但关键是要拿到陈老八和吴仁清勾结的铁证。这事，我来办。吴仁清那边，我去会会他。我有诰命夫人的身份，他不敢明着动我。我请他过府一叙，套他的话，拿到证据。但需要个由头。”



“什么由头？”



“就说，曹少钦死前，留了件东西给我，是关于前朝宝藏的。我想献给朝廷，但需要地方官作保。吴仁清贪财，一定会来。来了，我就用迷药套他的话，让他写下和陈老八勾结的供词。然后，扣下他，开香堂时当众亮出来。但这事要快，今天就得办。洪长老，你去准备香堂的事。燕叔，你去查陈老八关人的地方，救出那两个人的家人。周师伯