，要突出‘洁净’、‘雅致’、‘古法’、‘心意’。蓉儿去递话时，也要格外注意分寸。”田初仔细叮嘱田蓉。



接下来的几天，田家小院仿佛一架悄然开动的精密器械，每个人都绷紧了弦，却又刻意维持着表面的平静。



田文远将自己关在书房，几乎不出门，饭也是王氏送进去。他显然听到了风声，但出乎意料地没有再次发作，只是脸色一日比一日沉郁，偶尔看向田初的目光复杂难言。田初只当不知，每日晨昏定省一如往常，恭敬守礼。



田蓉以“寻访新鲜花样绣样”为由，几次出门，悄悄置办回了茶油、干花，又通过相熟绣坊的娘子，联系了一位手艺好、口风紧的老木匠，定制了六个雕着缠枝莲纹的扁木盒。东西都是分次、从不同店铺购入，尽量不引人注意。



福伯每日早出晚归，带回来的消息时好时坏。流言确实在扩散，尤其在西街市井一带，传得越发不堪。甚至有人绘声绘色地说，田家大小姐夜里对着月亮熬制那东西，院子里都有怪味。但好消息是，这流言似乎暂时还局限在底层仆妇和闲汉口中，尚未大规模传入体面人家内宅。李县丞家的小姐那边，田蓉去过后，带回的消息是李小姐收下了香皂，态度虽有些迟疑，但并未明确拒绝，只说了句“有劳田姐姐费心”。



田初心知，这是观望。李小姐在等，等风向，也可能在等县令夫人那边的动静。



她将所有精力都投入了“精品皂”的制作中。



厢房成了临时作坊。窗户用厚布遮住，门也关紧。小团子被王氏带到正屋照看。田初根据系统兑换的知识，小心翼翼地将茶油隔水加热，又用多层细棉布反复过滤，得到更加清亮无杂质的油脂。干桂花和茉莉花则用少量提纯后的茶油低温浸泡，让花香慢慢渗入油中。



猪油彻底弃用。草木灰碱液的制备也更加精细，选用燃烧充分的木灰，加水溶解后静置沉淀，取最上层清液，同样反复过滤。碱液与花香浸泡油混合时，田初屏住呼吸，用自制的简易竹棒缓慢而均匀地搅拌。



皂化的过程需要耐心。田初守着那盆逐渐变得粘稠、颜色转为温润乳黄、散发出淡淡桂花与茉莉混合清香的皂液，一守就是两个时辰。期间，她根据脑海中的知识，适时加入一点点研磨得极细的干花粉末，增加质感。



皂液入模是最关键的一步。田初将皂液小心倒入六个雕花木盒中，木盒内壁提前垫了刷过薄油的油纸。皂液表面被她用竹片刮得平整光滑。最后，她在每个皂体表面，用细竹签蘸取一点更浓的花油，轻轻点出一个小小的莲花图案。



模具被放在阴凉通风的角落，等待凝固、脱模、熟成。



等待的日子里，田初又用边角料和最后一点材料，做了几块小一些、形状不规则的皂块，交给田蓉：“蓉儿，这些你拿去，送给平日与你交好、又嘴严的两位小姐，就说是我新试的，加了花香，让她们帮着瞧瞧。不必多说其他。”



田蓉照做了。反馈很快回来，那两位小姐试用后，都私下里赞不绝口，说比之前那块更细腻，香味也好，洗后皮肤润泽。其中一位还悄悄问，能否再得一些，她母亲也喜欢。



田初心中稍定。好东西自己会说话。



五天后，木盒中的皂体彻底凝固熟成。田初小心地脱模，剥去油纸。六块皂呈现在眼前，约莫巴掌大小，两指厚，乳黄色，质地细腻均匀，表面光滑，缠枝莲纹清晰雅致，中心那点小小的莲花图案更是点睛之笔。凑近闻，是清幽持久的桂花茉莉香，毫无猪油皂的微腥，也绝无“古怪”之感。



田蓉和王氏看到成品，都惊叹不已。连一向沉默的田柏看了，也忍不住说了句：“这……看着倒像是铺子里卖的贵价香膏子。”



田初用油纸将六块皂分别包好，放入木盒，盒盖扣紧。她又找来一块干净的靛蓝粗布，将六个木盒整齐包好，打成一个利落又不起眼的包袱。



“蓉儿，明日一早，你去县衙后宅角门，寻那位曾夸过你的嬷嬷。就说田家女儿田蓉，有家乡土微物，想献与夫人，祈求家门平安。姿态一定要恭谨，话一定要简练。若嬷嬷肯通传，见了夫人，便按我之前教你的说。若不肯，或夫人不见，便将这包袱交给嬷嬷，说是我们的一点心意，请嬷嬷代为转呈，万勿勉强。”



田蓉郑重点头，接过包袱，感觉手心都有些出汗。



翌日清晨，田蓉换上一身半新不旧、但浆洗得干干净净的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不乱，