那是一片无法用语言准确形容的“存在”。
宁静谷盆地，在昏暗的星光和遥远基地灯火的映照下，此刻已被一片无边无际的、蠕动的黑暗彻底填满。那不是阴影，而是由无数虫族躯体堆叠、交织、盘踞形成的活着的山峦。甲壳反射着微弱的天光，呈现出一种令人作呕的、油腻的深褐色泽。虫体彼此挤压，节肢偶尔无意识地抽搐，带起一阵细密的、如同潮水般的沙沙声，在死寂的夜晚传出很远。它们层层叠叠，从谷底一直堆积到两侧山坡的中段，视野所及之处，尽是那种冰冷、节肢、充满侵略性的轮廓。
没有一只虫子是“醒着”的，但它们的存在本身，就是一股凝聚成实质的、令人灵魂战栗的压迫感。
“我的……妈呀……”秋下意识地咽了口唾沫，声音干涩得几乎发不出声。她眼前这铺天盖地、仿佛将整个大地都转化为虫巢的规模，完全超出了她的想象边界。那不是军队，那是自然本身以最狰狞的姿态呈现。
王勇喉咙滚动了几下，试图用玩笑驱散那股寒意，但话说出口却变了调：“老周……这，这要是让你用锤子砸……得砸到猴年马月去？”
周平没有回答。他静静地站在岩脊边缘，夜风吹动他额前的碎发。他摊开手掌，手心冰凉，却沁出了一层细密的汗珠。不是恐惧，而是一种面对绝对数量、绝对“异类”时，生命本能产生的渺小感与紧绷感。他体内的双生之心加速搏动，温热的力量流遍全身，稍稍驱散了那股寒意，但眼前的景象依然沉甸甸地压在心头。
成白的声音打破了凝固的气氛，冷静得像冰：“好了，来都来了。”
他转向安然：“安然，你负责观察地形，寻找最合适的撤退路线。万一我们惊动了这堆东西，不能被困死在这里。记住，优先寻找复杂、狭窄、不利于虫群大规模展开的地形。”
安然点点头，没有丝毫犹豫。启动外骨骼的辅助推进。身影轻巧地跃下岩脊，如同暗夜中的幽灵，迅速朝着盆地侧翼掠去，开始她的侦察。
“我去虫山那边，看看能不能找到些有价值的信息，比如有没有明显的指挥节点或者通道。”成白说着，深吸一口气。
下一刻，他的身体开始发生变化。骨骼发出细微的爆响，肌肉膨胀，浓密粗硬的灰黑色毛发从皮肤下飞速钻出，覆盖全身。面部向前凸起，口鼻化为狼吻，利齿在微光下闪烁寒芒。转瞬间，那个冷静的人类指挥官消失了，取而代之的是一头充满了荒野气息与力量感的直立狼人。
狼人形态不仅赋予了他更强的力量、速度与耐力，更大幅提升了他在夜间的感知能力——视觉、听觉、嗅觉都得到了野兽般的强化。他低伏身体，四肢着地，回头用那双在黑暗中泛着幽绿光泽的眼眸看了队员们一眼。
“原地待命，保持隐蔽，通讯静默。等我信号。”
话音未落，他猛地窜出，如同一道贴地飞行的灰色闪电，几个起落便消失在下方错综的岩石阴影中，朝着那片令人窒息的虫山疾驰而去。
王勇感叹：“还是这个样子的成队比较威猛。”
等待的时间格外漫长。虫山传来的、仿佛大地呼吸般的低沉沙沙声无处不在，挑动着每个人的神经。周平盘膝坐下，闭目调息，双生之心缓缓运转，感知着周围的生命气息——除了身边队友微弱而熟悉的光点，更远处是那片浩瀚如海、却又死寂如渊的虫族生命集合体，冰冷，麻木，如同沉睡的火山。
大约半小时后，通讯器里传来两声轻微的敲击声——安然回归的信号。
几乎同时，另一道灰色的影子从另一个方向悄无声息地掠回岩脊，正是解除变身后略显疲惫的成白。
“我先说。”安然语速很快，指向下方盆地的西侧边缘，“盆地周围都是开阔地，除了我们来时的方向有些乱石堆，几乎没有天然掩体。一旦被醒来的虫群追击，在平原上我们跑不过它们。”
她调出手腕上的微型终端，投射出一幅简单的地形扫描图，其中一个区域被标红：“但是，我发现了一些东西——虫子挖的甬道。不止一条，在盆地西侧和北侧的山脚附近，有好几个巨大的入口，直径足够卡车进出。里面非常深，我探了最近的一条，几十米后就开始分叉，结构复杂，像是……它们的地下交通网。”
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