林砚是被一阵急促又毫无章法的砸门声惊醒的。



不是富贵的轻手轻脚，也不是李朝钦的恭谨叩门，是带着彻骨惊慌的、乱了分寸的砸门声——砰！砰！砰！在黎明前最死寂的黑夜里，格外刺耳。



“殿下！殿下快开门！”



林砚猛地从床上弹坐起来，手已经条件反射般摸向了枕头底下的匕首，指尖触到冰凉的精铁，才稍稍定了定神。窗外还浓黑一片，残月斜斜挂在西天，正是黎明前最暗、最冷的时刻。



“谁？”他沉声喝问，声音里还带着刚醒的沙哑，却没有半分慌乱。



“奴婢李朝钦！”门外的声音抖得不成样子，“宫里来人了！万岁爷急召殿下入宫！立刻！马上！”



林砚的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了。



天启召见。



这个时辰。



这个语气。



他穿越过来，熬了这么多天的试探与算计，终究还是等到了这一刻。



“知道了！”他一边飞速抓过衣袍往身上套，一边扬声回了一句，“让宫里来的人稍候片刻，本王即刻就到！”



王妃也被惊醒了，坐起身时脸色煞白，抓着锦被的手微微发颤，连声音都带着哭腔：“王爷——”



林砚回头看了她一眼，昏暗中看不清她的脸，只留下了斩钉截铁的两个字：“等我。”



话音落，他已经将匕首牢牢塞进靴筒，反手推开门，大步走了出去。



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院子里早已乱成一团。



李朝钦提着一盏羊角灯笼，往日里从容谄媚的笑容荡然无存，脸上只剩下掩不住的惶恐。他身后站着三个身着绯红官袍的太监，为首的那个林砚一眼就认了出来——司礼监秉笔太监，王体乾，魏忠贤最核心的心腹之一。



“殿下！”王体乾快步迎上来，连平日里规矩的行礼都省了，语气急得冒火，“万岁爷龙体危殆，急召殿下入宫见驾！请殿下即刻随奴婢走！”



林砚点了点头，半句多余的话都没问，只道了一声“带路”，便跟着他往外走。



走到二门时，富贵快步追了上来，不由分说往他袖子里塞了一个油纸包，声音压得极低：“王爷，拿着，路上垫垫肚子，里面是干饼和肉脯，还有水。”



林砚指尖一紧，将油纸包牢牢攥在手里，没说话，只拍了拍他的肩膀，便跨出了王府大门。



门口早已备好了一顶八抬大轿，轿夫们都弓着身子蓄势待发。林砚弯腰上了轿，轿帘刚一放下，轿子便猛地抬了起来，轿夫们抬着轿子拔腿就跑——是真的狂奔，不是平日里王府轿子的稳步行走，轿身颠得像惊涛骇浪里的一叶扁舟，连呼吸都跟着晃得支离破碎。



林砚后背紧紧贴着轿壁，手死死攥着靴筒里的匕首，闭着眼睛，在颠簸中将所有可能发生的情况，在脑子里飞速过了一遍。



魏忠贤会不会在宫里动手？是下毒，还是直接安排刺客？



如果动手，他该怎么应对？靴筒里的匕首，能不能撑到最后？



天启如果还清醒，会对他说什么？会留下怎样的遗诏？



如果天启已经陷入昏迷，魏忠贤会不会伪造遗诏，行废立之事？



无数个念头翻涌，轿子却猛地一顿，停了下来。



“殿下，到了。”



林砚睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。



眼前，是巍峨的乾清宫。



巨大的殿宇在将亮未亮的晨曦里，像一头蛰伏的巨兽，朱红的大门洞开着，里面透出昏黄摇曳的灯火，像巨兽浑浊的眼睛。太监宫女们脚步匆匆地进进出出，每个人脸上都写满了惶恐，连呼吸都放得极轻，仿佛稍大一点的动静，就会捅破这层岌岌可危的平静。



林砚下了轿，一言不发，跟着王体乾往里走。



穿过一道道朱红宫门，走过一层层汉白玉台阶，最终停在了乾清宫正殿的东暖阁门前。



门口