天启驾崩的消息，被魏忠贤死死地压了下来。



整整一天，乾清宫东暖阁的门口，东厂的缇骑持刀而立，三步一岗，五步一哨，任何人不得擅自进出。那几位当夜值守、知晓内情的太医，全被“请”到了偏殿里“歇息待命”，殿门外同样守着东厂的番子，名为保护，实为软禁。



至于当夜在东暖阁内外当值的十七名太监宫女，更是被悉数集中到了西苑的一处偏僻小院里，对外只说“先帝丧期将至，需集中听用”，实则早已被圈禁起来，连只苍蝇都飞不出去。



林砚坐在乾清宫西暖阁里，听着富贵一件一件低声汇报着这些事，指尖微微收紧，手心里早已布满了冷汗。



“陛下，”富贵的声音压得极低，几乎贴在了他的耳边，“现在宫里已经传开了，都在猜先帝是不是没了。可魏公公下了死命令，谁敢私下议论，当场拖下去杖责，今天一天，已经有二十多个多嘴的太监宫女被打得起不来床了。”



林砚沉默着，一言不发。



他脑子里只有一个念头：魏忠贤为什么要这么做？



秘不发丧，本就是历朝历代皇权交替之际的常规操作。帝王骤然驾崩，暂不公布消息，等新君登基的事宜筹备妥当、朝野局势稳定之后，再正式发丧，本是为了防止朝局动荡。



可现在的情况，正常吗？



天启突然驾崩，比史书上记载的日子，整整提前了三天。



魏忠贤第一时间封锁消息、软禁知情人、全面控制乾清宫，这一连串的动作，太快了，太周密了，熟练得像是已经演练过无数遍。



这说明什么？



说明他早有准备。



说明他早就料到天启会死。



甚至……



林砚不敢再往下想，一股寒意顺着脊椎，瞬间窜上了头顶。



---



傍晚时分，魏忠贤来了。



老太监一身素白孝服，眼眶红肿得像核桃，走路时脚步虚浮，身子微微发颤，一副痛失故主、伤心欲绝的模样。



“陛下，”他一进门，便“扑通”一声跪倒在地，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“先帝骤然驾崩，奴婢……奴婢心如刀绞，万念俱灰。只是如今宫里人心惶惶，流言四起，奴婢不得已才擅作主张，封锁了消息，请陛下降罪！”



林砚看着他跪在地上痛哭的样子，心里只有一个念头：这演技，真是天衣无缝。



可脸上，他瞬间换上了同款的悲痛与无措，甚至连眼眶都红了，声音带着哽咽：“魏公公何罪之有？朕……朕年纪小，什么都不懂，这宫里宫外，全靠魏公公操持。你做得对，做得太对了。”



魏忠贤猛地抬起头，眼里飞快地闪过一丝复杂的情绪。



那情绪一闪而逝，林砚没完全捕捉到，分不清是感动，是得意，还是别的什么算计。



“陛下圣明！”他重重地磕了个头，语气里带着几分动容，“奴婢还有一事，要向陛下禀报，请陛下定夺。”



林砚点了点头：“魏公公只管说。”



魏忠贤道：“按祖宗规矩，先帝驾崩，需停灵七日，再举行陛下的登基大典。只是这七日里，宫里鱼龙混杂，人心浮动，绝不能出半点差池。奴婢想……想请陛下这几日就安住在乾清宫，不要外出，不要见外臣。”



林砚的心脏猛地一缩。



留在乾清宫，不得外出，不得见人？



这哪里是保护，分明是软禁。



可他脸上依旧是那副茫然无措的样子，甚至带着几分不解：“为……为什么？朕想去守着皇兄。”



魏忠贤连忙躬身，语气里满是“恳切”：“陛下，您是嗣皇帝，是大明的根本，万万不能有半分闪失。如今宫里人多眼杂，保不齐有居心叵测之人，想对陛下不利，奴婢担不起这个罪责啊！乾清宫有东厂的人层层把守，是全紫禁城最安全的地方。陛下只管安心住着，等登基大典那日，奴婢亲自来接您入皇极殿。”



林砚看着他，沉默了数秒。