四月廿五，辰时三刻。



展府中门洞开，一支沉默而显赫的队伍正缓缓集结。



当先两骑，左侧是皇帝身边的贴身大太监黄公公，面白无须，神色端肃；右侧便是展朔。他一身暗青色云纹锦袍，腰束玉带，端坐于通体玄黑的骏马之上，背脊挺直如松，目光平视前方，脸上是惯常的没什么表情的冷峻。



他身后，是绵延的抬礼队伍。最前方是二十四台披着明黄绸缎的礼担，由宫中内侍抬着，在晨光下灼灼耀目——这是皇家所赐。紧随其后，是四十二台系着红绸的礼箱，由展府的家丁与锦衣卫中挑选出的稳健身影负责，沉默而有序。



六十四台。红黄交织，蜿蜒如龙，静静地陈列在展府门前的长街上，将原本宽敞的巷道也衬得有了几分拥挤迫人。没有喧天的鼓乐，只有车轮碾压青石板的低沉声响和偶尔的低声号令，反而更透出一股沉甸甸的、不容置疑的威势。



街巷两旁，早已聚集了不少探头探脑的百姓，更有许多得了消息特意赶来看热闹的各府下人、闲散之人。低低的议论声如同水沸前的细泡，在人群中蔓延。



“瞧见没？前头那明黄盖着的，是宫里赐下的！足足二十四台！乖乖，这排场……”



“铁面阎王……哦不，展指挥使自个儿也备了四十二台！这加起来……天爷，里头得是多少金山银山、绫罗绸缎？几辈子也享用不尽啊！”



“啧，话不能这么说。娶的可是谢太傅家的嫡孙女，京城里头一份的贵女！聘礼若寒酸了，那像话吗？再说了，指挥使大人如今圣眷正隆，这点场面算什么。”有人咂舌感慨。



“圣眷？我看是皇家的面子吧？要不一个寒门出身、干着那等活计的……能攀上谢家那等高门？”阴阳怪气的嘀咕从角落传来。



“唉，可惜了谢家那位小姐，听说生得天仙似的，京城第一美人……怎么就摊上这么一桩婚事？落到那活阎王手里，日后日子可怎么过？”压得极低的叹息里带着惋惜与一丝说不清道不明的臆测，“真是……鲜花插在了……咳。”



“嘘！小声些！不要命了？”立刻有人紧张地制止。



羡慕、嫉妒、揣测、鄙夷、惋惜……种种复杂目光交织在那沉默而壮观的聘礼队伍上，也交织在马背上那个神色冷峻、仿佛对一切议论都无动于衷的男人背影上。



聘礼队伍行至朱雀大街最繁华的段口时，前方人群忽地一阵骚动。只见数名身着青色或灰色儒衫的年轻士子越众而出，当先一人约莫二十出头，面容清瘦，眉眼间带着一股读书人特有的执拗与激愤。他身后，还跟着十数名同样装扮的书生，虽未言语，却形成一股无声的声势。



那为首的书生径直走到展朔马前数步处站定，拱手一礼，他抬高了声音，字句清晰，在骤然安静下来的街市上格外刺耳：



“彩凤焉能随鸦栖，清流岂可入浊渠！”



他目光灼灼，毫不避讳地盯住马上面无表情的展朔，朗声诘问：



“学生敢问指挥使大人！《礼记》有云：‘男女非有行媒，不相知名；非受币，不交不亲。’今大人以这六十四台朱黄之物，煊赫于市，欲求娶我清流楷模、谢氏门庭之明珠。莫非大人以为，诗书传世之清名，百年门第之风骨，竟可用这金银之重、锦绣之繁，衡量压过吗？”



话音落下，他身后那群书生中传来几声压抑的附和与叹息。周围百姓更是屏息，目光在这群胆大包天的书生和那冷面阎王之间来回逡巡。



不待展朔有所反应，紧随其侧的清风已策马上前半步，手按腰间刀柄，声音冷硬如铁，带着锦衣卫特有的肃杀之气：



“锦衣卫奉旨行事，护送御赐聘礼！尔等何人，竟敢当街拦阻，出言无状？速速退开，再有妨碍公务、诋毁上官者，一律按律拿问！”



太监黄公公慢悠悠地驱马上前些，一双细长的眼睛扫过那群书生，嘴角扯起一抹皮笑肉不笑的弧度，尖细的嗓音拖着长调：



“哎——呀，咱家今儿可算开了眼。原以为读圣贤书的，最懂规矩体统。怎么着？学着那起子没见识的愚夫愚妇，当街嚼起舌头根子来了？”



他声音陡然一厉，



“这可是皇太后、皇上亲赐的恩典！天大的福气！谢家老爷子和小姐都感恩戴德的事儿，轮得到你们这些酸丁来置喙？怎么