落霞坊还是那副老样子。



灰扑扑的石板街道，两旁挤挤挨挨的铺面，挂满了灵草、兽皮和粗制法器的招牌。街面上行走的修士们大多面带菜色、行色匆匆，偶尔有几个穿着稍体面的，也不过是引灵四五层的散修，腰间别着一两件品相堪忧的低阶法器，眼神中透着与人拼命也抢不到几枚灵石的疲惫。



顾长渊站在落霞坊东门外的官道上，远远打量着这座他曾经寄身半年的坊市。



与离开时相比，坊市的气氛明显紧张了许多。东门的守卫从两名增加到了四名，其中一人赫然穿着蛇窟特有的墨绿短褂，腰间挂着一块蛇形铜牌。进出的修士都要接受简单的盘查，虽然不过是走个过场——蛇窟的修士也不过引灵中期，神识粗浅，根本看不出什么端倪——但这种姿态本身就说明了问题。



蛇窟在收紧对落霞坊的控制。



"厉飞云。"程斩风低声念了一遍这个化名，嘴角微微抽动，似乎还不太习惯。



"记住，从现在起，我们是从北面青远郡来的散修，之前一直在荒岭独修，最近才到落霞坊采买物资。"顾长渊叮嘱道，"你的话越少越好，交涉的事我来处理。"



"放心。"程斩风拍了拍腰间的雁翎刀，刀已经被一块粗布裹住，只露出半截刀柄，看起来和寻常猎户的柴刀无异。



两人走上前去。



"站住。"蛇窟修士伸手一拦，上下打量了他们一眼，目光在顾长渊苍白的面容和程斩风魁梧的身材上停留了片刻，"哪来的？"



"青远郡散修厉飞云，这是我堂兄厉斩风。"顾长渊从袖中取出一枚身份令牌——这是他在青牛镇花了两枚灵石从一个落魄散修手中买来的旧牌，上面的名字已被灵力抹去，重新刻上了"厉飞云"三个字。这种做法在散修中极为常见，蛇窟的人不会追究。



蛇窟修士接过令牌，神识一扫，面无表情地递了回来："进去吧。最近坊里不太平，少在夜间走动。"



"多谢。"顾长渊拱了拱手，与程斩风一前一后走进了坊门。



落霞坊的主街依然热闹，但顾长渊敏锐地察觉到了一些微妙的变化——街面上行走的修士比以前少了约三成，许多铺面都关着门，门板上贴着"东家外出，暂停营业"的纸条。而在几处显眼的位置，贴着蛇窟新发的告示，大意是近日山中妖兽异动，提醒修士们结伴出行，并暗示若有异常情况可向蛇窟"报备"。



"妖兽异动"——好一个冠冕堂皇的说辞。顾长渊心中冷笑。遗迹异变、修士失踪、蛇窟折损人手，这些事情一旦传出去，必定会引起整个落霞坊的恐慌，甚至招来更强势力的觊觎。蛇窟用"妖兽异动"来遮掩，既维持了面上的太平，又借机加强了巡查，一箭双雕。



他没有在主街逗留，带着程斩风拐入了一条狭窄的巷道，向坊市西面的贫民区走去。



贫民区是落霞坊最混乱也最廉价的地段。这里的房屋大多是用碎石和废木料搭建的棚屋，挤挤挨挨地堆在坊市围墙的阴影下，连阳光都照不进来。住在这里的要么是最底层的引灵初期散修，要么是给大铺子做苦力的凡人杂役，每日为了几枚铜板或几分灵米挣扎求存。



顾长渊在贫民区深处找到了一处还算结实的石屋——这是他之前在落霞坊时租住过的老地方，房东是个耳背的凡人老头，只要按时交租，从不问租客的来历。



石屋只有一个房间，约莫两丈见方，一张木榻、一张矮桌、两把破椅，墙角还有一个落满灰尘的灶台。屋顶的瓦片缺了几块，从缝隙中能看到外面灰蒙蒙的天光。



"条件差了点，但胜在隐蔽。"顾长渊放下包裹，在矮桌前坐下，从怀中取出造化残鼎和几枚灵石，"接下来几天我们就在这里暂住，白天我去坊市打探消息、采购物资，你在家守着，修炼我教你的锻体法。"



"好。"程斩风没有丝毫怨言，这种环境比起他在江湖中流浪时住过的破庙和山洞，已经好了太多。



顾长渊开始