风雪漫天，素芬抱着孩子，深一脚浅一脚地捱到后山屯子。



打听着找到李木匠家时，天已擦黑，几间歪歪斜斜的土坯房，院里堆着劈好的木料，透着几分冷清。



她站在柴门边，冻得嘴唇发紫，怀里的孩子早已哭哑了嗓子，只剩微弱的哼唧声。素芬攥紧了王氏塞的碎银子，鼓起勇气轻轻叩门：“李……李师傅在家吗？”



半晌，门“吱呀”一声开了，探出个黧黑的脑袋。李木匠约莫三十出头，身材魁梧，手上还沾着木屑，见是个抱着孩子的女人，眉头皱了皱：“你是？”



素芬的脸埋得更低，声音发颤：“我是前村的素芬，我娘……我娘说您这儿想寻个能过日子的人。”



李木匠上下打量她一番，目光落在她怀里的孩子身上，又扫过她虽憔悴却清秀的眉眼，心里顿时有了计较。



他侧身让她进门，屋里的油灯昏黄，照着个约莫五六岁的小姑娘，正缩在炕角，怯生生地瞅着她。



“进来吧。”李木匠往灶膛里添了把柴，火光映得他脸上明暗交错，“你这情况，我也听说了些。带着个拖油瓶，名声也不好听，不是我心狠，这世道，谁都不容易。”



素芬的心沉了下去，抱着孩子的手紧了紧，眼泪在眼眶里打转：“李师傅，我知道我配不上您。我能干活，洗衣做饭喂猪，什么粗活都能干，只求您能收留我和孩子，给我们一口饭吃。”



李木匠沉默片刻，转头看了眼炕角的女儿，又看向素芬。



这女人虽说遭了难，模样却周正，身子骨看着也结实，既能暖炕，又能帮着照看闺女，可比自己一个大男人拉扯孩子强多了。



他磕了磕烟杆，声音粗嘎，带着几分不容置疑的笃定：“收留你们也不是不行。”



素芬猛地抬头，眼里闪过一丝光亮。



“但我有条件。”李木匠盯着她，语气直白得近乎刻薄，“进了我李家的门，就得守我李家的规矩。孩子得改姓，往后就叫李大根，你得好生待我闺女，把她当亲生的疼。家里的活计，你得揽起来，夜里……也得安分伺候。”



这话里的意思，素芬如何听不明白。她的脸瞬间涨得通红，又慢慢褪成惨白，手指死死抠着怀里的薄被，指节都泛了青。



可低头看看怀里气息奄奄的孩子，再想想那茫茫风雪，她还有别的选择吗？



素芬闭了闭眼，两行清泪顺着脸颊滑落，滴在孩子的襁褓上。她缓缓跪了下去，声音低沉无力，却又带着一丝决绝：“我……我答应您。只要您肯留我们娘俩，我什么都依您。”



李木匠“嗯”了一声，起身将她扶起来，语气缓和了些：“起来吧。先去灶房热点粥，给孩子暖暖身子。往后好好过日子，我也不会亏待你。”



他转身走向炕角的女儿，摸了摸她的头：“丫丫，过来，叫娘。”



丫丫怯生生地挪过来，看着素芬，小声喊了句：“娘……”



素芬的心猛地一颤，抱着孩子的手臂收紧，眼泪掉得更凶了。



夜深得沉，窗外的风雪渐渐歇了，土坯房里的油灯捻得极细，昏黄的光晕堪堪笼着半铺炕。



李木匠撂下烟杆，身上的粗布褂子脱了半边，露出黝黑结实的脊背，他往炕沿上一趴，瓮声瓮气地朝素芬开口：“过来，给我踩踩背。”



素芬正抱着大根喂奶，孩子噙着乳头，小嘴一抿一抿的，呼吸轻浅。



她听见这话，身子猛地一僵，怀里的根生似是被惊着，小眉头皱了皱，哼唧了两声。



“孩子刚睡着……”素芬的声音细若蚊蚋，带着几分哀求。



李木匠不耐地啧了一声，侧过头看她，眼里没什么温度：“轻点踩，能惊着他？我白天劈了一天的木头，脊梁骨都快断了，要你这媳妇，不就是图个伺候人？”



素芬的心沉了沉，低头看了眼怀里安睡的大根，又瞥了瞥炕那头缩成一团的丫丫，那孩子闭着眼，睫毛却微微颤抖着，显是没睡踏实。



她小心翼翼地将大根放进襁褓，掖好被角，又替丫丫拉了拉盖在身上的旧棉袄，这才慢慢站起身。



她身上的夹袄早被汗濡湿了大半