素芬正在灶间搓着玉米，手里的玉米粒簌簌往下掉，刚把一簸箕倒腾完，就听见院门外传来狗剩爹慌里慌张的喊声：“素芬！不好了！新生在铁厂出事了！腿被铁水烫坏了！”



这话像一道惊雷，劈得素芬耳朵嗡嗡作响。她手里的簸箕“哐当”一声砸在地上，玉米撒了一地，顾不上捡，拔腿就往门外冲。



粗布鞋子跑掉了一只，脚心被路上的石子硌得生疼，她也浑然不觉，只知道拼了命地往前奔，嘴里一遍遍地喊：“新生！新生你可别有事啊！”



城西的小诊所挤在杂货铺后头，低矮的土坯房，墙皮都掉了大半，一股子草药混着血腥的味儿直往鼻子里钻。



素芬冲进去的时候，正看见几个工友七手八脚地把李新生抬在一张硬板床上，他那条伤腿血肉模糊，裤腿早烧成了黑炭，露出来的皮肉焦黑一片，看得素芬心口一紧，眼泪“唰”地就掉了下来。



“新生！”她扑过去，想碰又不敢碰，声音抖得不成样子，“你咋恁傻啊！咋就不小心点！”



李新生疼得额头上全是冷汗，脸色惨白如纸，看见素芬，干裂的嘴唇动了动，挤出几个字：“芬……你咋来了……”



诊所的老大夫捋着山羊胡，叹了口气，将素芬拉到一边，沉声道：“他这腿伤得太重，铁水烫进了骨头里，得立刻清创上药，最好是送洋医院做手术，不然这条腿……怕是保不住了。”



素芬的心猛地沉了下去，抓着老大夫的袖子，声音带着哭腔：“大夫，求您救救他！要多少钱？俺们凑！俺们砸锅卖铁也凑！”



老大夫摇了摇头：“先不说手术费，光是每天的药钱，就够你们寻常人家活半个月。这小诊所就这点草药，顶不了啥大用，要想保命，只能去洋医院。”



素芬的身子晃了晃，险些栽倒。她转头看向李新生，眼里满是哀求。



李新生把这一切都听在了耳里，他咬着牙，忍着钻心的疼，哑着嗓子喊：“大夫，俺不治了。”



“新生你说啥胡话！”素芬扑到床边，死死攥着他的手，“咋能不治？不治腿就废了！你还咋去铁厂干活？俺们以后咋活啊？”



“活？”李新生惨然一笑，眼泪混着冷汗淌下来，“治了，就得欠一屁股债。到时候腿没保住，还得拖累你一辈子。俺一个大男人，总不能让你跟着俺喝西北风。”



他喘了口气，看着素芬哭得通红的眼睛，心里像被刀子割一样疼，却还是硬起心肠：“俺这条腿，废了就废了。往后……俺就在家编筐子，总能混口饭吃。你别管了，听俺的，不治了。”



旁边的工友们都红了眼眶，有人忍不住劝：“新生，要不俺们凑凑？多少能帮衬点。”



“不用。”李新生摆了摆手，语气决绝，“都是拖家带口的，俺不能连累你们。”



老大夫叹了口气，摇着头走了。



素芬瘫坐在床边，抱着李新生的胳膊，哭得撕心裂肺：“那俺们以后可咋办啊……”



李新生看着屋顶漏下来的一缕阳光，心里一片冰凉。他知道，从今天起，他再也不是那个能扛起铁水包的汉子了，他成了个废人，成了素芬的累赘。



素芬揣着仅有的一点指望，一路打听着找到铁厂老板的宅院。黑漆大门气派得很，门房打量她一身补丁摞补丁的粗布衣裳，满脸不耐烦地拦着：“老板不在，你赶紧走！”



素芬急得眼圈发红，攥着衣角直跺脚：“俺男人李新生在厂里被铁水烫坏了腿，腿都要废了！求求你让俺见见老板，俺要讨个公道！”



吵闹声惊动了院里的管家，他皱着眉出来，上下扫了素芬两眼，到底还是让人进去通报了。



客厅里铺着厚地毯，素芬踩在上面，只觉得脚底发虚。老板跷着二郎腿坐在太师椅上，手里把玩着一个翡翠扳指，眼皮都没抬：“你就是李新生的女人？”



素芬扑通一声跪在地上，膝盖撞得生疼，她却顾不上疼，连连磕头：“老板！求您发发慈悲！新生在厂里卖命，如今出了这么大的事，往后连路都走不了，您得给俺们一条活路啊！”



老板放下扳指，慢悠悠地呷了口茶，嘴角扯出一抹凉薄的笑：“厂里的规矩你不知道？干活受伤，自认倒霉。要不是看他还算勤恳，换个人，俺连门都不让进。”