“素芬嫂子，这是你这个月的工钱，拿着。你做得好，我吃得舒心，比什么都强。”
素芬双手接过，银元沉甸甸的，压得手心微微发颤，眼眶都热了：“谢谢陈小姐，谢谢陈小姐。”
出了陈家小洋楼，她一路攥着钱袋，拐进街角的杂货铺，咬咬牙买了块雪白的胰子。那胰子带着淡淡的皂角香，是她从前只敢远远看一眼的东西。
往后每天清晨，素芬都早早起身，舀着凉水，认认真真用胰子把脸洗得干干净净。指尖蹭过脸颊，滑溜溜的，连带着心里都多了几分底气。
她每次靠近陈小姐，都能闻到那股淡淡的香水味，清雅好闻，像大户人家太太小姐才配有的气息。
素芬低着头，心里悄悄羡慕：她这辈子，怕是也用不上那样金贵的东西，能有块胰子，把自己收拾得清爽干净，就知足了。
傍晚收工回家，一进门，李家阿妈就瞅见她脸上那股不一样的清爽劲儿，眼睛一斜：“你今儿个怎么这么讲究？脸洗得比没嫁人的姑娘家还干净。”
素芬心里一紧，小声道：“在陈家干活，得干净体面些，不能给家里丢人。”
“体面？”李家阿妈鼻子哼了一声，“我看你是在大户人家待久了，心野了，学会乱花钱了吧？一块胰子好几角钱呢，够买半斤杂粮了。”
素芬攥着衣角，只轻轻说了一句：“我……我就买了一块，不贵的。”
李家阿妈正要开口骂，眼光扫过墙角坐着的、腿有残疾的儿子李新生，又想起还在上学堂的孙子大根，话到嘴边又咽了回去。
这个月，素芬把工钱的大头都拿了回来，买米和菜的钱、上学堂的束脩，全靠她这份活计撑着。
李家阿妈沉着脸，最终只冷冷丢下一句：“下次别乱买这些没用的，家里一大家子等着张嘴吃饭呢。”
没再骂出更难听的话。
素芬站在原地，轻轻吁了口气。
她摸着自己仍然带着淡淡胰子香的脸颊，心里悄悄藏着一点甜。
隔天到陈家时，素芬比往日又多收拾了几分。
衣裳是浆洗得最软的那件，领口扯得周正，头发梳得一丝不乱，脸上还带着胰子淡淡的清香，整个人看着清爽又精神。
陈小姐丈夫刚送陈小姐上楼歇着，下楼路过厨房，一眼就注意到了她。
他脚步顿了顿，温和地笑了笑：“素芬，我瞧着你今日格外清爽，身上也干净好闻，是用了新胰子吧？”
素芬心头一跳，脸瞬间红到耳根，手里的菜篮子都攥紧了些，低着头小声应：“……是，买了块便宜的，洗着干净。”
陈小姐丈夫靠着门框，语气自然又体面，半点没有轻佻，反倒像真心实意地夸赞：“挺好的，女人家就该这样，懂得拾掇自己，提高些生活质量。干净体面，自己舒心，别人看着也欢喜。”
这话轻飘飘落在素芬心上，像一颗小石子投进静水里，荡出一圈一圈的涟漪。
她长这么大，给婆家当牛做马，从来没男人跟她说过“女人就该打扮”“该对自己好点”的话。连句软和话都少，更别提这样真诚的夸赞。
她抬眼偷偷瞄了他一眼，又慌忙低下头，声音细得像蚊子哼：“先生说笑了……我就是个粗人，不值当。”
“没有不值当。”陈小姐丈夫淡淡说道，“谁都该体面。”
说完他便转身去了书房，素芬却站在厨房里，心怦怦跳了许久都平静不下来。
那一晚，她躺在床上，翻来覆去睡不着。
陈小姐丈夫那句“女人就该打扮”，在耳边一遍一遍绕。
第二日天不亮，素芬就起了身。
她翻出家里最干净、打补丁最少的那件布衫，仔仔细细穿上，又用清水把头发梳得油亮。
想起陈小姐丈夫夸她体面，她咬咬牙，悄悄摸出灶膛里一根烧得焦黑、却还算光滑的烧火棍。
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