时苒最后看了眼棋盘，起身。



书房门打开，冬夜的寒气扑来，冷入骨髓。



那边的哭声已经变成了断续的抽噎，混着好几道呜咽。



房门半掩着，时苒推门进去。



燕临跪在床榻前，肩膀抖得厉害，头深深埋在臂弯里。



旁边燕牧的亲信也红着眼眶。



地上，躺着一把短剑。



时苒弯腰捡了起来。



“节哀。”



燕临猛地抬起头。



他脸上泪痕交错，眼睛红肿得几乎睁不开，嘴唇被自己咬出了血印子。



“你父亲是忠臣，是良将，更是聪明人，他比谁都清楚，回京是死路一条，还会连累你和整个燕家，留在凌川，为我效力，他过不了心里那道忠君的坎，也怕将来史书工笔，燕家满门叛贼。”



“所以，他选了最干脆，也最能保全你们燕家名声和你这个儿子的路。”



“自尽的消息传回京城，勇毅侯的名声，至少表面上，保住了。”



燕临赤红的眼睛里全是血丝，哭声更大了。



时苒不再多说，转头吩咐：“找最好的棺木，好生操办燕将军的后事。”



“是。”



“让人煮点姜汤吧。”



一直到后半夜，燕临还直挺挺跪着，谁劝也不动。



送来的吃食和水放在旁边，冷了热，热了又冷。



亲随想扶他去歇会儿，手刚碰到他胳膊，就被他僵硬地甩开，力气大得吓人。



跟着燕牧的亲信一个叫赵阔，黑脸膛，是燕牧多年的亲兵头子。



一个叫孙振，稍微文气点，管着燕牧身边文书往来。



两人眼睛都熬得通红，时苒对他们道：“燕将军的后事，会按侯爵规制办，风光下葬。”



“你们二位，是燕将军的左膀右臂，日后可有什么打算？”



赵阔拳头攥了攥，哑声道：“我等但凭小侯爷吩咐。”



孙振稍稳得住些，但也脸色难看：“时姑娘，将军他到底为何……”



“为何选这条路，因为他知道，回不去京城了。”



“更知道，他若活着，燕临，还有你们这些跟着燕家出生入死的兄弟，都不会有好下场。”



“这道理，燕将军懂，你们跟在身边这么多年，应该也懂。”



“好好送燕将军最后一程，之后，是走是留，看燕临，也看你们自己。”



到了后半夜，风更冷了。



王石头拿了件厚棉袍过来，轻轻披在燕临肩上。



燕临没反应。



又过了一会儿，时苒亲自端了碗一直温在炭盆旁的姜汤过来，放在燕临身边。



“喝了。”



“你早就知道，他会选这条路，对不对？”燕临转过头，红肿的眼睛在灯光下死死盯着时苒。



“燕临，你应该让自己变得足够强，要么，好好活着，彻底远离这些是非。”



燕临盯着那碗冒着微弱热气的姜汤，许久，端起了碗。



滚烫的液体滑过冰冷麻木的喉咙，带来一阵刺痛，眼泪又无声地滚下来。



姜汤的热气熏着眼。



他想起更多。



京城那些虚伪的笑，薛家，皇帝日益冷淡，还有父亲深夜书房里那一声声沉重的叹息。



原来那条看似荣耀的忠君之路，底下早已爬满了噬人的蛆虫。



碗渐渐空了。



最后一口咽下，从喉咙到胃，火辣辣的。



眼泪还在流，可心里那团乱麻，好像被