梁山位于山东境内，地处数县交界，山势虽不算高，却险峻异常。



主峰虎头峰拔地而起，海拔不足二百丈，但在平原上一峰独秀，倒也有几分巍峨气象。



峰顶平坦开阔，约有十几亩见方，足以筑营扎寨。



东、西、南三面皆是陡峭悬崖，壁立如削，猿猴难攀。唯有北面一条蜿蜒山道，临涧傍崖，曲折而上，可谓一夫当关，万夫莫开。



数百年间，黄河数次决口，洪水汇聚山脚，渐渐形成浩渺无际的梁山泊。八百里水泊环绕山麓，烟波浩淼，芦荡深密，将这座孤山围成一座天然要塞。



如今水泊虽已淤浅大半，不复当年气象，但那易守难攻的地势仍在。山寨依山而建，内外两道石墙，外寨驻守喽啰，内寨聚居头领。自打马头宋姜占了此处，官兵来剿过几次，皆是无功而返。



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梁山中心，忠义堂。



说是忠义堂，其实不过是一座稍大些的木石建筑，正厅宽三丈，进深两丈，勉强容得下二三十人议事。堂内正中设一把虎皮交椅，椅背上披着一张完整的虎皮，龇牙咧嘴的虎头垂在椅后，倒有几分狰狞气势。



虎皮椅上，端坐着一个五十来岁的汉子。



此人脸型极长，上窄下宽，颧骨高耸，下巴前突，配上一双三角眼和两道扫帚眉，活脱脱一张马脸。偏偏这张马脸还生得棱角分明，不怒自威，让人不敢小觑。



这便是山寨大当家——马头宋姜。



二十年前，宋姜也是江湖上叫得响名号的人物。一杆镔铁枪，一匹青鬃马，单挑三五个对手不在话下。山东河南几府的绿林道上，提起“马头宋姜”三个字，谁不竖个大拇指？



可惜岁月不饶人。



如今年岁渐长，酒色掏空了身子，早年间那股子马上功夫已经丢得七七八八。如今别说与人动手过招，就是骑马上山，中途都得歇两回。手下喽啰明面上恭恭敬敬，背地里怎么编排，他心里有数。



所以这些年，宋姜轻易不露面，有什么事都让手下人去办。能用阴谋诡计的，绝不动刀动枪。能用钱摆平的，绝不动手打杀。威名这东西，就像皮囊里的酒，看着满，往外倒一滴少一滴。



此刻，他正靠在虎皮椅上，听着手下禀报。



堂下两侧站着几个人。



右手边第一个，是个黑塔般的壮汉。光着上身，露出一身虬结的肌肉，肤色黑得像刚从煤堆里捞出来，在昏暗的烛光下几乎与阴影融为一体。他双手抱胸，站在那里像一尊铁塔，浑身透着一股子蛮劲儿。



这人叫铁驴，是宋姜的心腹马仔。铁是因为他黑，驴是因为他浑身上下全是蛮劲，好像一头不知道累的牲口，打起仗来能连着三天三夜不合眼。



左手边第一个，是个瘦削的中年书生。一身半旧的青衫，手里摇着一把折扇，虽然天气早已转凉，扇子还是摇个不停。他生得尖嘴猴腮，一双绿豆眼滴溜溜乱转，看人的时候总是先眯一下，再睁开，透着一股子说不出的狡黠。



这人姓梅，单名一个用字。是个落榜秀才，考了七八年连个举人都没中，最后流落江湖，上了梁山做了军师。在这伙斗大字不识一筐的土匪里，他简直就是文曲星下凡。那些什么《孙子兵法》《三十六计》，他背得滚瓜烂熟——虽然从来没机会用上过。



其余几个头目分列两侧，都是各寨的管事儿。



宋姜端起桌上的茶碗，抿了一口，慢条斯理地开口。



“铁驴，最近寨子附近有什么情况？”



铁驴一拍胸脯，那声音闷得像擂鼓。



“管叫哥哥放心！”



他咧着大嘴，露出一口黄牙。



“俺带人下了趟山，周围十里地的百姓，能抓的都抓上山了！男的绑了，女的捆了，娃娃也没落下。这回冬天，咱们寨子不用愁了！”



宋姜听后，很是自然地点了点头。



对于这些百姓的下场，他没有丝毫在意。



在这个世道，平头百姓的命并不值钱。