隔天，姐弟俩彻底远离了那带崽同族的领地，早早起来，填饱肚子开始赶路。



走了一整个上午，脚底下的路面变了样。



软泥地没了，硌脚的碎石路也过去了，脚底下的黄土发干、板结，踩上去硬邦邦的，时不时才有从泥里突出一两块硌爪子的灰白碎石，磨得肉垫微微发涩。



日头渐高，直愣愣地晒在背上，烘得皮毛发暖，连风刮过来，都带着晒过泥土的干燥气息。



周围的林子越来越疏，没了参天大树层层叠叠的枝叶遮着，一抬头就能看见大块干净的蓝天。



潘芮走在前面领路。



心里早就记下了来时的路，但说不清现在具体走到了哪，只凭着心里的感觉，按照五方图中的一个方向，慢慢往东走。



潘茁老老实实跟在后面。



不用在烂泥里费劲拔腿，他今天走得格外轻快，这会儿正低着头，跟草根底下一只背着硬壳的绿虫子较劲，爪子扒拉着，把那只小圆虫子拨得团团转，自己还歪着脑袋盯得认真，小短腿倒腾得飞快，连姐姐放慢了脚步都没察觉。



偶尔被凸起的石头绊个趔趄，他也不出声，自己晃晃大脑袋稳住身子，又赶紧踩准姐姐的脚印跟上来。



快到正午时，潘芮的脚步突然放慢了。



她闻到一股铁锈味，抬头往远处的山头看。



对面光秃秃的山包上，直挺挺戳着个大家伙，像棵枯死的怪树，没半片叶子，灰白色的铁骨架横七竖八地牢牢拼在一块儿，尖头直指着天。



“铁树”顶上，拉扯着几条粗长的黑线，死气沉沉地悬在半空，跨过眼前的山谷，连向更远处山头上另外几棵一模一样的“铁树”。



除了淡淡的铁锈味，还能感受到微弱的震颤，像是有千万只飞虫在远处振翅。



可那铁架子周围干干净净，连只落脚的山鸟都没有，透着股说不出的死寂。



潘茁也闻到了，铁锈味刺得他打了个响鼻，鼻子一耸一耸的。



他破天荒没凑过去看热闹，反而往后缩了半步，耳朵压了下来，感觉不太喜欢这怪东西。



潘芮没多看，既然不拦路，犯不着招惹。



她带着潘茁下了旁边的浅沟，借着半人高的荒草掩护，远远兜了个大圈子绕开了那片铁架，继续往东走。



下午，地势猛降。



姐弟俩走到一处断崖边，崖底是一条宽阔的谷地，谷底凭空架着一条灰白色的长桥，一排排粗壮的石柱子把它死死钉在地上，顺着山谷的走向，一直延伸到山外头看不见的地方。



潘芮正低头寻思从哪条缓坡爬下去，脚下的石头突然颤了起来。



不是山崩地裂的晃动，是从极远的地表传过来的，震得又细又密，地上的石子都被震得跳动。



紧接着是沉闷的轰隆声，贴着地皮传过来，像是千斤重物在碾压地面，里头还夹着风被强行撕裂的尖啸，越来越近，越来越响。



潘芮立刻伏低身子，两只前爪紧紧扣住崖边的地皮，整个脊背绷紧，做好了随时撤离的准备。



潘茁吓了一跳，赶紧跟着趴平，肚皮紧紧贴着地面，前爪捂住耳朵，一双圆眼睛里又惊又好奇，盯着谷底的方向。



几息之间，一道刺眼的银白影子从长桥那头的山背后扎进谷底。



那是一大串连在一块儿的铁壳子，像条生着银鳞的长蛇，贴着桥面飞速往前窜。蛇头生生劈开风，卷起两边的浮尘，带着一股蛮横的劲头，从崖底呼啸而过。



潘芮盯着那道银白长影，呼吸顿了半拍。



太快了！比她之前在江桥头见过的那种带四个轱辘的铁盒子，快了不知多少倍。



在她的眼里，那东西几乎拉出了残影，一眨眼的功夫就窜出去了老远。



但更让她在意的，是狂风卷上来的气味。



密密麻麻，全是人的气息。



没有灵气波动，没有修行者身上该有的沉敛气息，全都是普普通通的凡人。