过了那条咆哮的浑黄巨川，姐弟俩拖着一身泥沙，继续往东走。



风依然干冷，脚下的地貌却悄然变了，原本深不见底的黄土沟壑开始变浅，土层里零星露出了灰白的岩石棱角。



空气里的土腥味比在河边时浓了不少，潘芮迎着风嗅了嗅，虽说还夹杂着平原上的杂乱气机，没聚成气候，但她已经能大致分辨出，那股真正纯粹的厚土之气，就藏在更东边的深山里。



渡河时沾上的泥浆，被冷风一吹，已经结成了硬壳。



原本柔软的毛发被泥壳裹着，走起路来泥块开裂，发出“咔咔”的微响，又沉又坠，扯得皮肤发紧。



跟在后头的潘茁烦躁地停下脚步，用力甩了甩胖硕的身子，把碎泥块和粉尘抖得像起了一阵黄雾。



日头渐渐偏西，到了该找吃食的时候。



这一带长的大多是耐旱的矮灌木和枯草，吃食远没有深山里丰沛。



潘芮伏低身子，把鼻子贴近地面，借着体内沉淀的那缕土行气机，她对脚下这片土地的感知变得十分敏锐。



不用再像以前那样瞎刨，她能摸清土层的细微动静——哪块地底空着兽穴，哪块坚硬的泥层下埋着粗壮多汁的草木块茎。



顺着土里透出的微弱气息，她挥动熊掌，三两下就从干硬的土里刨出了几块带着甜味的肥厚根茎。



她用爪尖刮掉块茎上沾着的硬土，挑出两块单独放在一边，剩下的自己先啃了两口垫了垫肚子。



另一边，潘茁也在自己找吃的。



他盯上了挡在灌木丛前的一块半大石头。要是换作以前，他少不得要哼哧哼哧地用尽全身力气去推。



但眼下，经过黄河泥水淬炼、底盘越发稳当的潘茁，只是把两只前掌搭在石头边上，腰背顺势往下压了压，毫不费力地就把石头掀翻到了一旁。



结果石头下面除了几只乱爬的虫子，什么吃的都没有。



潘茁保持着掀石头的姿势愣住了，低头看了看自己的熊掌，没弄明白，自己的力气怎么突然长了这么多，满脸都是茫然的憨相。



潘芮远远看着，把刚挑出来的嫩块茎扒拉了过去。



天色暗了下来，冷风更刺骨了，在一处避风的黄土高崖下，潘芮停住了脚步。



前方的崖壁半腰处，赫然有几个半圆形的黑洞，跟他们以前住过的天然山洞和石窟都有所不同，是人工在厚重的黄土崖壁上凿出来的窑洞。



洞口朝南，刚好能挡住北风，有几个已经塌了一半被杂草掩着，还剩一两孔算得上完整。



潘芮没急着往里钻。这种人工开凿的深洞往往是个死胡同，若是里面藏着东西，一旦进去连退路都没有。



她贴着崖壁，轻手轻脚地走到相对完整的那孔窑洞前，将耳朵贴近洞口，仔细听了听里面的动静，又抽动鼻尖，捕捉着从深处飘出来的微弱气流。



确认里头没有任何动静，只有一股陈年的干土味后，她才低唤了一声，带着潘茁钻了进去。



窑洞里头比预想的宽敞。潘茁对这地方很是好奇，凑到洞壁前，用黑鼻头用力拱了拱坚实的黄土壁，又跑到角落，伸出熊掌去扒拉一堆不知堆了多少年的枯草。



草堆旁散落着几片碎陶片，潘茁好奇地想去碰。潘芮卧在洞口警戒，只是懒洋洋地抬起眼皮瞅了一眼，没出声阻止。弟弟现在皮糙肉厚，这点碎东西划不伤他。



确认洞里安全，潘芮按老规矩，把角落的枯草和外头叼来的干树枝拢在一起，在避风的最深处铺起草窝。



潘茁见状也凑过来帮忙。他不知从哪寻摸来一大口干软的茅草，屁颠屁颠叼了过来，却没往坑洼的地方垫，而是一屁股重重地坐了下去，正正好好压在潘芮刚铺平的草窝中央。



看着被挤扁的干草，以及弟弟那张毛茸茸的无辜大脸，潘芮喉咙里发出一声叹气般的长呼噜。



她没去拽他，只是叼起刚刚潘茁没铺好的茅草，挨着他，重新给自己垫出了一个平整的草窝。



夜色深了，风在洞外呜呜地刮着，躲在洞里却觉得分外安稳暖和。