沈老根避开他的目光，干笑了两声：“在呢，都在呢，爹攒着呢。”



沈渡站起身，两步走到床前，一把掀开枕头。枕头底下空空如也，连个铜板的影子都没有。他又拉开床头的矮柜抽屉，翻遍了每一个角落，除了几件叠得整整齐齐的旧衣裳和一根磨得发亮的黄杨木烟杆，什么都没有。



“爹。”他转过身，声音已经有些发抖，“二十两银子，您三个月就吃这个？”



沈老根张了张嘴，没说出话来。



正在这时，门外传来一阵拖沓的脚步声，紧跟着一个圆润的嗓音从楼梯口飘上来：“哎哟，我说今早喜鹊怎么在屋檐上叫个没完呢，原来是沈家大小子回来了！”



沈渡不用回头就知道是谁。



娄四，隔壁的裁缝，一张嘴能说会道，一双眼睛却总往别人口袋里瞄。他娘子倒是个厚道人，每回沈老根揭不开锅，都是娄四嫂悄悄端碗热粥过来，从不声张。



娄四已经挤进了门，一身半旧的青布直裰，手里还拎着块裁了一半的绸料，一张圆脸上堆满了笑，露出一口被烟熏黄的牙。他先是上上下下打量了沈渡一遍，目光在沈渡腰间那枚何景明赏的玉佩上停了一瞬，然后笑容又甜了三分。



“沈老弟，这趟回来可是发达了啊！我在码头上听贾先生说，何爷要提你当扶摇号的船主？了不得，了不得！二十岁的船主，咱们明州港开埠以来头一份儿！”



沈渡淡淡点了点头，叫了声“娄四哥”，便不再接话。他这会儿心里全是他爹的事，哪有心思应酬。



娄四却浑然不觉，一屁股坐在门槛上，翘起二郎腿，自顾自地说开了：“要我说啊，沈老弟你就是有福气的。陆把头那病来得急，可偏巧就让你赶上了，这叫什么？这叫时运！不像我们这些苦哈哈，一针一线地缝，一个月也挣不了二两碎银子……”



他正说得唾沫横飞，忽然感觉气氛不对——沈渡站在屋子中间，脸色沉得像暴风雨前的天，而沈老根缩在藤椅里，两只手不安地搓着衣角，活像个做错了事的孩子。



娄四眼珠转了转，话锋一转：“老根叔，您没跟沈老弟说？”



“说什么？”沈渡的目光刷地转过来。



娄四咂了咂嘴，放下手里的绸料，用一种“我也是为你好”的语气说道：“沈老弟，你出海前是不是跟西街的葛麻子借过一笔银子？十四两，说好三个月还，利钱三分。”



沈渡眉头一皱：“我从来没跟葛麻子借过钱。”



“哎呀，那就怪了。”娄四拍了下大腿，“葛麻子可是拿着你的借据上门的，白纸黑字，还按了手印。他说你临走前去他那儿支了十四两银子，说是给老根叔备着的。老根叔起先不信，可葛麻子把借据往桌上一拍，又撂下话说要去找何爷评理——你也知道，何爷最恨手下的人在外头欠债不还，说这是坏他名声的事。老根叔一听这个，生怕耽误了你的前程，就把枕头底下那二十两银子拿出来，连本带利还了他十五两四钱。”



沈渡的瞳孔猛地一缩。



他慢慢转过身，蹲到父亲面前，握住那双干枯的手。老人的手冰凉，指节微微发颤。



“爹，我没跟葛麻子借过钱。”他一字一字地说，声音很轻，却像是在牙关里磨过的刀刃，“那张借据是假的。”



沈老根抬起头，浑浊的眼睛里满是茫然，嘴唇翕动了几下，才发出声音来：“假的？可……可那上头有你的手印啊……”



“手印可以伪造，借据可以栽赃。”沈渡握紧父亲的手，掌心贴在那些老茧上，“您儿子在海上跟风浪打了十年交道，从来只有欠人一条命的，没有欠人一两银的。您怎么就信了呢？”



沈老根的嘴唇哆嗦着，眼眶又红了：“他说要去找何爷……我怕……怕坏了你的事……你在外头拿命拼前程，爹在家里帮不上忙就罢了，哪能再拖你后腿……”



沈渡闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的波澜已经被压到了最深处。他没有再说一句责怪的话，只是把父亲的手贴在自己额头上，低低说了句：“爹，是儿子不孝，让您受委屈了。”



然后他站起来，从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，往桌上一倒。



哗啦一声，十几枚金叶子、五六块碎银子，还有一串明晃晃的铜钱，铺了小