李炎从院子里出来，一路往西走。



穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。



城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。



他混在人群里出了城。



一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。



但比上个月更浓了。



李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。



原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。



有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；



有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。



苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。



他加快脚步，从人群里穿过去。



走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。



女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。



李炎没停，走得更快了。



走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。



野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。



前后左右都没人了。



他站住，意识探进系统。



傀儡马，单独召出来。



一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。



李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。



马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。



往西，往中牟县的方向。



跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。



一片大泽横在面前，水天一色，望不到边际。



芦苇长得比人还高，密密匝匝，风吹过，像绿色的浪一样起伏。



水鸟在芦苇丛里叫，咕咕呱呱，远远近近都是。



圃田泽。



李炎勒住马，四下看了看。



正打量着，芦苇丛里钻出一个人来。



那人穿着短褐，挽着裤腿，手里攥着一根竹篙。



看见李炎，愣了一下，然后脸上露出笑，快步迎上来。



“郎君！”



是赵三。



李炎下了马，笑着走过去：“赵老三，藏得挺严实啊。”



赵三咧嘴笑，露出一口黄牙：“郎君这话说的，不藏严实点儿，让人摸进来咋办。”



他往李炎身后看了一眼，目光落在那匹黑马上，愣了一下。



马是黑的，甲也是黑的，从头到脚包得严严实实，连眼睛那儿都有一道铁网。



“郎君这马……”



李炎拍了拍马脖子，没答话。



李炎看着他那样儿，笑了：“别愣着，走。”



他转身走到水边，从芦苇丛里拖出一条小船——窄窄的，只能坐两三个人，船底铺着干草。



“郎君上来，小的撑船。”



李炎跳上船，在干草上坐下。



赵三用竹篙一点，船便离了岸，往芦苇荡深处去。



玄甲战马二人离去后瞬间消失。



芦苇越来越高，把天都遮住了。



船在水道里穿行，两边是密不透风的苇子，只听见竹篙拨水的声音，和偶尔惊起的水鸟扑棱棱飞。



七拐八绕地走了好一阵，眼前突然一亮。