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香气飘散开来，压过了一切味道，霸道地钻进每个人鼻子里。



所有人都愣住了。



孙七凑过去，吸了吸鼻子，眼睛都直了。



他用筷子夹起一块，咬了一口，嚼了嚼，忽然大喊一声：“牛肉！”



空气瞬间凝固了。



所有人都停下筷子，看着那十盆肉，又看着孙七，又看着李炎。



有人小声嘀咕：“牛肉？杀牛犯法的……”



李炎笑了。



他站起身，走到那几盆牛肉边上，拿起筷子，夹了一块，放进嘴里，慢慢嚼着。



嚼完，他看着那些人，道：“这里没有法律。吃了就行。”



沉默了片刻，刘大第一个动筷子。



他夹了一大块，塞进嘴里，嚼着嚼着，眼眶红了。



“俺……俺这辈子头一回吃牛肉……”



接着是孙七，是王二，是赵三，是那些新来的汉子，是那些瘦弱的妇人，是那些眼巴巴的孩子。



所有人一拥而上，筷子飞舞，嘴里塞得满满的，脸上带着笑，眼里泛着泪。



“好吃！太他娘好吃了！”



“俺也是头一回吃牛肉！”



“这肉咋这么嫩？咋这么香？”



颉跌明惠坐在李炎身边，端着一碗牛肉，小口小口地吃着。



她吃得很慢，像是在品什么了不得的东西。



吃了几口，她抬起头，看着那些人狼吞虎咽的样子，看着那些脸上洋溢的笑，眼眶忽然有些发热。



她转过头，看着李炎。



火光映在他脸上，明明暗暗的。



他也在吃牛肉，吃得平静，吃得从容，像是吃惯了这东西。



“李郎君，”她轻声道，“这些人，多久没吃过肉了？”



李炎放下碗，想了想，道：“有的可能一年，有的可能两年，有的可能……从来没吃过饱饭。”



颉跌明惠沉默了。



她又低下头，继续吃那碗牛肉。



每一口，都吃得很慢，很认真。



吃完饭，天已经黑透了。



李炎带着颉跌明惠到了河边那个小院。



伏娘子已经带着一个妇人等在那里，见他们上岸，迎上来道：“郎君，房间收拾好了，热水也烧好了。”



李炎点点头，对颉跌明惠道：“娘子今晚住卧房。某在凉亭就行。”



颉跌明惠愣了愣，道：“这怎么行？这是郎君的院子……”



李炎摆摆手：“娘子是客。卧房本就是给客人留的。”



颉跌明惠看着他，目光里有什么东西闪了闪，最终没再推辞。



伏娘子领着颉跌明惠进了屋。



屋里收拾得干干净净，床铺是新换的，被褥松软，还带着太阳晒过的味道。桌上放着一盆热水，搭着麻布巾子。



“娘子先洗把脸。奴家在外头候着，有事喊一声就成。”



颉跌明惠点点头，伏娘子退了出去。



她洗了脸，对着铜镜照了照，把头发重新挽了挽，深吸一口气，推门出来。



凉亭里，李炎坐在条凳上，望着头顶的星空。



旁边的石桌上摆着两盏茶。



见她出来，他坐起身，道：“娘子过来坐。”



颉跌明惠走过去，在躺椅上坐下。



李炎给她斟了茶。



她端起来喝了一口，茶是龙井，那股熟悉的豆花香让她心里一暖。



她靠在躺椅上，仰着头