姚内斌再次跪了下去。



他的额头磕在青石路面上，声音哽在喉咙里。



“非陛下之罪。”



他的声音沙哑，哽咽“”“是臣等武将无能，守不住国门。”



“是臣等怕死，降了契丹。”



“是臣等没骨气，帮着契丹压迫百姓，是臣等这么多年看着瓦桥关百姓被契丹人欺压不敢吭声。”



“臣有罪，臣不敢求陛下宽恕，只求陛下给臣一个战死沙场的机会，臣死而无憾。”



身后，五千卸了甲胄的军士，有人低下了头，有人攥紧了拳头，有人把额头抵在青石地面上，肩膀一耸一耸的，无声地哭了。



瓦桥关投降契丹那一年，他们有的刚入伍，有的已经是老兵。



这些年关外的契丹人想过关就过关，想征粮就征粮，他们不敢拦；



关内的汉人百姓被契丹差役鞭打，他们不敢管。



七年了，他们抬不起头。



李炎再次弯腰，把姚内斌从地上扶了起来。



“时局如此，非一人之过错。”



姚内斌抬起头，看着李炎。



眼泪从眼角滑下来，在满是尘土的脸上冲出一道沟。



李炎松开了手，转向那些跪着的百姓，声音不大，但每个人都能听见。



“从今往后，你们不再受契丹压迫。”



“瓦桥关今日起便是大唐的瓦桥关。”



“你们是大唐的子民，享受大唐的庇护。”



”朕以大唐天子的身份，在此下令——瓦桥关黎庶免税三年。”



”不论田税、丁税、杂税，三年之内，一文不征。”



城门洞里安静了一息。



然后，百姓们喊了起来。



有人把陶罐举过头顶，罐口朝天，跪在地上流着泪喊。



有人蹲在地上抱着孩子哭，孩子不明白发生了什么事，也哇哇地哭了起来。



李炎站在城门洞里，灯光从百姓身后射过来，把他的影子投在身后的青石路面上。



他没有再说话，转过身，走回马旁，翻身上玄甲马。



赵匡胤跟上，扛着龙纛。



两人一前一后，缓缓向关内走去。



百姓们跪在两侧，自动让出一条路。



李炎策马从那些陶罐陶碗前走过，马蹄踏过青石路面，声响清脆。



身后的关门没有关。



天启军的骑兵正鱼贯入关，马蹄声整齐而沉闷，响彻整个关城。



城墙上那面“唐”字大旗在晚风中展开，旗角猎猎作响，像一只巨大的手掌覆在城头上，覆在每一个人的头顶。



李炎让军士们收下了百姓送来的粥水。



陶罐一只一只传下去，粥水分到每一个士卒的嘴里。



有人蹲在城墙根下喝，有人站在吊桥边喝，有人端着碗走到河边，用河水涮了涮碗底最后一点粥皮，仰脖子灌了下去。



李炎站在城内，意念沟通空间，千头肥猪凭空出现在关内空地上。



周围的军士和百姓先是一愣，然后纷纷跪了下去。



李炎唤姚内斌过来。



“杀了，分给城内百姓和兵丁。”



“每户分一些，每营分一些。”



“瓦桥关的百姓七年没吃过几顿饱饭，今天让他们吃饱。”



姚内斌跪下去磕了个头，起身招呼人手去杀猪。



他的亲兵们围上来，杀得杀，抬的抬，扛的扛，把猪运往伙房和街巷。



百姓们跟在后面，有人已经在抹眼泪了。<