八人在早先探路那人的引领下，沿着陡峭的山道蜿蜒下行。



晨雾在林间缭绕，露水打湿了衣摆和鞋面。陆安心中反复推敲着容美土司可能的想法举动，以及稍后可能面对的种种情形，和应对之法。



带路的探子压低声音，向陆安禀报了昨日与容美土司接触的详细经过。



昨日他们几人刚下山不到一个时辰，便撞见了容美土司的巡逻队。



他们按胡飞熊教的先亮明了身份，说是前阵子在保靖大破彭贼营寨的义军，护送着一位贵人路过宝地，有要事要求见田甘霖老爷。



当时那训练队头目便让他们在原地等着，随后快马回去禀报。



没过多久，就得知田甘霖派了一队更齐整的人马，领头的是位气度不凡的老爷，自称田圭，是田甘霖的叔父。



他对下山几人很客气，先请到附近一个哨寨里坐了，详细问了他们一伙来路、人数，得知他们口中贵人是殿下。



几人表示殿下尊贵，因战乱流落至此，急需一些粮秣物资才可继续北行。



那田圭听得很认真，又问了些细节，比如殿下年貌、衣着、如何突破彭贼追捕等等，几人应答如流。



最后，田圭老爷依旧说空口无凭，他需得亲眼见到殿下尊颜，确认身份，才能调拨物资。



于是两方约定今日一早，对的在东边三里外的路口奉迎，几人这才赶回来报信。



听完后，陆安微微颔首，又问：“可打听到那位田圭，在容美土司中是何等人物？”



探子答道：“回殿下的话，昨晚在哨寨，我们借着闲聊向伺候的土兵打听过，这田圭老爷，是现任容美宣慰使田既霖的叔父，也是田甘霖老爷的叔父，在司内位高权重，执掌兵符，是容美军事上的最高负责人，人称‘二王爷’。”



陆安心中一凛。



土司司主的叔父辈，掌兵权，亲自来迎……



这规格不低，但也意味着对方绝非易与之辈，自己本就是个假的，一会儿应对还必须更加谨慎。



他在心里飞快地构思着说辞，既要维持“皇子”的威严与神秘，又要给对方足够的“信服”理由，还不能暴露自己这边山穷水尽的窘迫。



山路渐缓，前方出现了被经常踩踏而出来的土路。他们又走了约莫两里多，穿过一片疏林，眼前豁然开朗。



一个三条小径交汇的路口出现在前方。



此时路口处，已是人马肃立。



十几匹矫健的水西马安静地打着响鼻，马上的骑士俱是青壮，眼神精悍。



马后，则列着百余土司兵。



这些士兵与保靖土司兵的杂乱不同，他们大多穿着统一的靛蓝色窄袖战袄，头缠同色包巾，手中武器以长矛、腰刀为主，间有少数弓弩，显得训练有素，还有皮甲和少量镶铁棉甲，自有一股肃杀之气。



而在这支小军队的最前方，一人负手而立，格外醒目。



那人年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，头戴一顶描金乌纱帽，身上穿着一件质地精良的织锦盘领袍，腰束玉带，带上悬挂着莹润玉佩。



这一身打扮，既有大明亲藩或高级文官的雍容气度，又平添了几分湘西山地的硬朗彪悍。



此人正是容美土司的二王爷，田圭。



隔着数十步，田圭目光便已落在了陆安身上，尤其是在陆安那绝非寻常的赤色蟠龙袍上停留了一瞬。



旋即他立刻整了整衣冠，脸上堆满恭敬笑容，快步迎上前来。



在距离陆安七八步时，他停下脚步，一撩袍角，直接跪倒在地，拱手朗声道：



“容美宣慰司下官田圭，恭迎定王殿下驾临容美！殿下千岁！”



他身后那百余名土司兵，见二王爷跪倒，也齐刷刷单膝跪地，甲胄兵刃碰撞，发出整齐的“哗啦”声。



“恭迎殿下！”



场面一时肃穆。



陆安心跳微微加