室？”肖恩打断了他，“等王室的调查团穿过那些毒气沼泽来到这里，你们的骨头早就在魔蛛的肚子里消化成粪便了。”



这句话戳破了两人最后的一丝幻想。



比尔的肩膀塌了下来，他看了一眼周围那些因绝望而麻木的领民，声音嘶哑：“你想吞并我们的领地？这里的毒气连你也没办法清除，你要这片废土干什么？”



“那是我需要考虑的问题。”肖恩拍打了一下手套上的灰尘，“我的条件很简单。”



他伸出三根手指。



“第一，交出你们名下所有的领地契约，连同一张羊皮纸都不能留。”



“第二，交出堡垒金库里所有的金币、珠宝以及一切有价值的财物。”



“至于粮食，你们可以留着在路上吃。”



“第三，放弃你们目前的独立贵族身份。”



肖恩每说一句，比尔和托马斯的脸色就灰白一分。



“作为交换。”肖恩收起手指，语气平稳，“我会派人护送你们，以及这里所有愿意跟着走的领民，安全穿过封锁线，进入霍尔登领。”



“我会在我的领地范围内，划出两块适合居住的村镇交给你们管理。你们依旧可以做领主，保留收税的权利，开始新的生活。”



“当然，前提是，你们以及你们的后代，将彻底成为霍尔登家族的附庸。”



庭院里死一般的寂静。



这个交易的内核粗暴得令人发指。



剥夺独立主权，收缴全部家底，换取一个活命的机会和一块寄人篱下的附庸地。



从今往后，高高在上的子爵将沦为霍尔登家族的家臣，失去了在贵族议会上发声的资格，甚至连私人武装都要受到严格限制。



没有自由，没有尊严。



但好处同样直白。



离开这个毒气弥漫、魔物横行的地狱。



不用再每天担惊受怕地闻着死人的味道入睡，不用再看着领民成批成批地倒下。



最重要的是，去了霍尔登领，哪怕只是个附庸，好歹还能保住富足的生活和一条命。



而且现在的暗夜领和苏丹领，已经被毒气毁坏殆尽，农田长不出庄稼，水源被污染，他们的领地同样受到不小的波及，就算肖恩不来抢，这两块地也已经是没有产出的死地了。



几名小贵族互相对视，他们眼里的抵抗情绪正在以肉眼可见的速度瓦解。



对于底层的附庸贵族来说，效忠谁不是效忠？只要能活下去。



比尔的嘴唇颤抖着。



他看向托马斯，发现这位同伴的眼神里已经写满了妥协。



托马斯那点可怜的勇气在看到白面包的时候就已经耗尽了，他甚至隐隐觉得肖恩提出的条件颇为仁慈。



“我们……我们还有别的选择吗？”比尔干涩地问。



“有。”肖恩指了指身后的城门外那土黄色的浓雾，“关上门，继续等，等食物吃完，等毒气浓度再上一个台阶，或者等那些魔物彻底攻破你们那堆破烂条石。”



比尔闭上眼睛。



他知道这场博弈在几天前那场毒瘴吹过来的时候就已经结束了。



坚守带来的不是奇迹，而是发酵的绝望。



“好。”



比尔吐出这个字的时候，整个人仿佛被抽干了力气，跌坐在台阶上。



托马斯跟着连连点头：“我们答应！地契和金币都给你！只要能离开这个鬼地方，什么条件我们都答应！”



周围的领民和私兵们长长地出了一口气。



没有人觉得屈辱，有的只是劫后余生般的庆幸。



连空气里难闻的味道似乎都淡了几分。



交易达成。



肖恩没有表现出胜利者该有的狂妄，他看了一