慈宁宫，药香弥漫。



太后卧在软榻上，原本雍容华贵的面容，被连日的病痛折磨得憔悴不堪。



殿内静得只剩药炉咕嘟的轻响，还有宫人们蹑手蹑脚的脚步声，可这看似与世隔绝的地方，终究拦不住前朝的风言风语，准噶尔部新任首领达瓦齐求娶端淑长公主的消息，还是顺着宫墙缝隙，一字不落地钻进了太后耳中。



端淑长公主是太后的大女儿，也是她最心疼的女儿，早年被迫和亲远嫁已让太后体会了一次割心之痛，如今她没了丈夫，竟还要被当作制衡边疆的棋子，再嫁给杀夫凶手达瓦齐，太后一听便急火攻心，猛地咳出一口血，福珈吓得慌忙上前抚背递水，却被她抬手挥开。



任凭福珈如何劝阻，太后执意要起身，她强撑着气力，由福珈和另一名宫女左右搀扶着，往养心殿而去。



此刻她的心里只有一个念头，绝不能让弘历答应这门亲事，她一定要让女儿回到自己身边！



养心殿内，弘历正在批阅奏折，听闻进忠通传太后驾到，心中已是了然，连忙起身亲自迎到殿外，见太后面色惨白、浑身无力的模样，忙上前小心翼翼扶住。



“皇额娘身子不适，怎的亲自过来了？有什么事，遣人传儿子过去便是。”



太后深深地看了他一眼，忽地甩开他的手，眼眶通红，声音沙哑又带着颤意。



“皇帝！哀家问你，前朝那些议论，可是真的？你当真要把恒娖再嫁给达瓦齐那贼子？她是哀家的心头肉，是你的亲妹妹，你怎能如此狠心，让她受如此屈辱！”说着，泪水便顺着消瘦的脸颊滑落，任谁看了都不免动容。



弘历连忙将太后扶到殿内榻上坐下，屏退了所有宫人。当殿内只剩母子二人后他才压低声音道：“皇额娘放心，那达瓦齐狼子野心，本就是必除之患。所谓让妹妹二嫁，不过是稳住准噶尔部的缓兵之计，儿子早已密令傅清，暗中率领精锐潜入准噶尔，寻机诛杀达瓦齐，将妹妹平安接回京城。此事事关重大，若走漏出半点风声，妹妹恐性命不保，所以儿子才一直瞒着。没想到皇额娘还是听到了消息，未免皇额娘忧心，儿子只得告诉皇额娘实情了。”



太后怔怔地看着弘历，见他眼神坚定，全无半分虚言，悬着的心终于落了地。她抬手抹了抹眼角的泪水，轻轻拍了拍弘历的手，哑声叹道：“好，好，皇帝长大了，有自己的考量，是哀家糊涂了，错怪你了。只要恒娖能平安回来，哀家便是立刻去了，也能安心了。”



母子二人又低语片刻，敲定了掩人耳目之事，弘历重新唤进宫人，太后也瞬间收敛了脸上的释然，重新换上一副怒不可遏的模样，对着弘历重重冷哼一声，“皇帝若是执意如此，哀家便是拼了这把老骨头，也绝不答应！”



随后在福珈的搀扶下，气冲冲地离开了养心殿。



所有人都以为太后与皇帝因端淑长公主之事彻底闹僵，无人知晓他们此举不过是为了护住远在边疆的端淑长公主。



此后数月，慈宁宫依旧药石不断，太后表面上依旧为女儿之事郁郁寡欢，病情时好时坏，实则日日盼着边疆的消息，每一日都在煎熬与期盼中度过。



而远在准噶尔的傅清，果然不负众望，一路历经千难万险，数次身陷险境，险些丢了性命。他凭着过人的智谋与勇武，暗中联络准噶尔内部不满达瓦齐的部族，找准时机，一举发动突袭，亲手斩了达瓦齐的首级，随后立即护着端淑长公主，踏上了回京的路。



当傅清护送长公主回京的捷报传入宫中时，卧病在床许久的太后，竟像是瞬间被注入了生机，整个人精神大振，连久病缠身的虚弱都消散了大半，当真是有了回光返照之态。



她强撑着起身，精心梳洗一番，换上了平日里最爱的华服，坐在慈宁宫正厅，眼巴巴地望着宫门方向，一刻也不肯挪开目光。



直到那道熟悉的身影踏入殿门，端淑长公主一眼看见端坐堂上的母亲，再也忍不住，快步奔上前，扑通一声跪倒在太后膝下，抱着太后的双腿失声痛哭：“皇额娘，女儿回来了，女儿终于回来了！”



太后俯身紧紧抱住女儿，泪水汹涌而出，一遍遍抚摸着女儿的头发，哽咽着说不出完整的话，只反复念着：“回来就好，回来就好”。



母女二人历经分离之苦，终得团圆，满殿宫人见此情景，无不落泪。



傅清经历了这一遭，他在弘历心