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他知道，一场恶战已经不远。这些年，他看着太多弟兄倒下，也看着这支队伍在战火中越来越顽强。从滕县到三义桥，从三义桥到老河口，他们走过的每一步，都浸透着鲜血和信念。



风吹过崖顶，带着汉江的水汽。陈铮握紧了腰间的枪，转身朝着团部的方向走去。那里，有等着他的弟兄，有需要他守护的阵地，还有……那个在硝烟里与他并肩的人。



……



回到团部后，三七三团全员收拾行装，带上轻重武器开赴老河口外围的马头山。



陈铮与薛晴带着干猴的侦察连仔细勘察了一番马头山地形后，当即下令构筑两道防线。第一道防线在山脚，构筑环形防御工事外加交通壕；第二道在山腰，以团部为核心阵地，连接地堡式战壕。



兵力部署：刘大个的一营在山脚；吴国荣的二营分为两部，一部协助一营，另一部与机炮连扼守山腰二线阵地；陈华的三营作为机动。



命令下达后各营迅速行动起来，铁锹不够，战士们就用枪托砸、用刺刀撬，用手扒，忙碌的开始挖壕沟，构筑单兵掩体。



“都给我把土拍实了，那边的沟还要挖深！”刘大个在一旁指挥着。他瞥见身旁一个战士冻的发抖，随即将手中的半支烟塞到他嘴中，夺过他手中的铁锹亲自挖。



“沙袋要装厚，沙袋装的越厚，鬼子的子弹越咬不到咱！”二线阵地的吴国荣一边拿着铁锹往沙袋里装土一边吩咐身旁的战士，汗水顺着他黝黑的脸颊往下淌。



三七三团老兵比例占了三分之二，这些从尸山血海里滚出来的汉子，挖起工事来又快又狠。不到两个时辰，山脚的环形战壕已初具轮廓，交通壕像蛛网般在阵地间蔓延开，山腰的地堡式战壕也打下了木桩，工事渐渐有了雏形。



……



远处的日军营地，旌旗如林。进攻这座重镇的主力，是日军一一五师团——一支满编的甲等师团，兵员近两万，除了常规的步兵联队，另配有重炮联队、骑兵联队和战车大队，无论兵力还是装备，都远胜驻守老河口的一二五师。



师团长杉蒲英吉是个矮壮的中年人，中将军衔，戴着一副细框眼镜。



“川军一二五师？不过是一支中国地方部队，兵力不足八千，装备更是低劣。”杉蒲英吉用指挥棒敲了敲城南的位置，“三天，我只要三天，就能踏平老河口！”



旁边的参谋长连忙躬身附和：“师团长英明。我师团主力已完成合围，只待您一声令下，便可一举攻克。”



杉蒲英吉眼神里透着狠戾：“命令！炮兵联队先行火力覆盖，让中国人知道，抵抗是徒劳的。”



命令一下，日军的重炮立刻开始轰鸣。一颗颗炮弹呼啸而来，砸在马头山阵地，爆炸声此起彼伏，烟尘冲天而起。



守军依托工事，在炮火中坚守。炮弹落在阵地上，泥土和碎石飞溅，不少临时搭建的掩体被炸毁。



陈铮趴在掩体后，任凭弹片在身边呼啸，目光死死盯着对面的日军炮兵阵地。



薛晴猫着腰跑到他身边，手里拿着一份伤亡报告：“一营阵地被炸塌了两处，伤亡了四十多个弟兄。”



“知道了。”陈铮的声音被炮火震得有些发闷，“让刘大个的一营注意隐蔽，等鬼子步兵冲锋时再开火。”



“日军兵力太多，硬守不是办法。”薛晴看着远处密密麻麻的日军帐篷，眉头紧锁，“我刚才查了情报，一一五师团是鬼子的甲等师团，战斗力很强，不能按普通鬼子来算。”



陈铮点了点头。这些年和日军打交道，他太清楚甲等师团的厉害——老兵多，战术素养高，攻坚时尤其凶悍。他回头看了眼身后的弟兄们，不少人脸上带着疲惫，却没人退缩，手里的枪握得紧紧的。



“传我命令！”他对着通讯兵吼道，“各营都给我把子弹攥紧了，等鬼子进了五十米再打！让陈华带三营从侧翼绕过去，摸掉鬼子的炮兵阵地！”



“是！”



通讯兵的身影很快消失在战壕的拐角。另一边，陈华带着三营战士借着蒿草与土坡的掩护，像一群沉默的豹子，贴着山脊线往侧翼疾行。他们没带重武器，每人腰里只别着手榴弹，还有几颗从鬼子手里缴来的香瓜手雷（九七式手雷）。