两人搭乘的火车，在西南地界的最大城池停下。



从民国初年以来，十几年间建设了不少的铁路路线，但西南地界依然是神秘保守，不怎么和中原地界来往。



铁路在这座西南大城就终止了，接下来路程，需要转乘马匹。



云霄和张海盐在马市各买了一匹驽马，一路晃晃悠悠，沿着城外的巫山山脉而行。



倒不是他们不想快一点抵达目的地，而是西南地界三里一座山，五里一条河，地无三里平……



如此错综复杂的地理环境，想快也快不起来。



两人就这么慢慢悠悠走了两三天的功夫，这才走了两百多里，来到了巫山山脉附近的一处棘人寨子。



“待会进了寨子，看我眼色行事，千万别乱说话。”



张海盐怕云霄不知道棘人的规矩，因此进寨子前，千叮咛万嘱咐。



“怎么？你来过这里？”



云霄微微一愣，下意识看向张海盐。



后者摇了摇头，随口解释起来。



“十多年前年在南洋的时候，我认识了一位棘人，就是这个寨子里面的。前几年他去厦州重新联系上。族长那张照片，也是他帮忙弄到的。”



听到这话，云霄这才恍然大悟。



张海盐从小是被海外张家人抚养长大的，其实他本身并没有张家人的血统。



那时候，他和张海侠两人，在南洋的南部档案馆里面任职，专门负责处理南洋的特殊事件。



只不过后来他的兄弟张海侠不幸去世，他自己也身患绝症，时日无多。于是就带着兄弟张海侠的骨灰，回到了曾经小时候生活过的厦州。



并且还开了一家海虾书店。



或许是天可怜见，就在张海盐病情越来越重，生命进入倒计时的时候，他遇上了张家的族长，张起灵。



张起灵一眼就看出来张海盐和张家有关，知道对方是南部档案馆的职员，为了保护张家的秘密，这才落得个身患绝症的下场。



张起灵动了恻隐之心，于是便带着张海盐进了张家古楼，给他换了一身麒麟血脉。



这也是唯一一个不是张家人，却换血成功，拥有麒麟血脉的人！



张海盐在张起灵的指点下，明白了养母的身份，以及南部档案馆，只是张家麾下的一个分支机构的秘密。



他于是决定支持张起灵重建张家，并且一心一意为了张起灵这个族长而奔走。



张家有很多人，比如还海外势力的张海客兄妹，追随了张启山的张日山，还有张家古楼里面的张家人。



但这些人里面，也只有张海盐，是真心实意辅佐张起灵的人。



云霄想到这些，嘴角不由微微撇了撇。



别的不说，至少张海盐在忠心这方面是没问题的，总比见了张起灵就躲的张日山那些人好多了。



想到这里，云霄便点了点头，示意自己明白。



两人这才一前一后，朝着不远处的棘人寨子走去。



棘人的寨子，有点类似云霄在湘西见过的苗寨。



不同的是，这些棘人并没有穿苗家服饰，寨子里面的男人穿着短裤，上身则是流苏状的布条。



头上则是统一戴着白色的头巾，但是在边沿的位置，插着一只五彩斑斓的尾羽。



除此之外，女性的服饰和苗族类似，身上，脖子上戴着很多精美的银饰。



云霄和张海盐刚进入寨子后不久，许多棘人就将目光注视了过来，眼里面带着几分审视和戒备。



张海盐小声解释道：“不用担心，棘人不是生苗，和中原汉人经商交流已经上千年了。”



或许是为了印证张海盐的话，两人走了没一会儿，就看到寨子中心处有个小集市。



里面摆摊的除了棘人，还有挑着担子过来的汉人货郎。