清晨，橡树村广场。



晨雾还没散干净，几个早起的农妇端着木盆去井边打水。



最前面的胖大婶揉了揉眼。



广场正中央，多了一棵树。



一棵大橡树，枝叶茂密，树皮粗糙。



胖大婶放下木盆。



“这树哪来的？”



旁边的瘦高个农妇凑过来，伸手摸了摸树干。树皮很硬，带着清晨的露水。



“昨天晚上还没有吧？”瘦高个农妇嘀咕，“这得挖多大个坑才能种下？”



“肯定是村长干的。”胖大婶撇嘴，“他昨天不是说收税官今天要来？估计是弄棵树装点门面。”



几个农妇深以为然，打完水各自回家。



天大亮。



广场上人多起来。村民们围着大橡树指指点点。



老村长拄着拐杖走过来，他昨天喝了点劣质麦酒，现在头还疼。



村民们让开一条路。



“村长，您这树从哪弄的？”一个铁匠学徒大声问。



老村长愣住了。



他看着这棵凭空出现的大树，脑子发懵。



他什么时候种树了？村里就那几个壮劳力，全去地里干活了，谁有闲工夫大半夜移栽这么大一棵树？



但他不能在村民面前露怯。



老村长咳嗽两声，拐杖在地上顿了顿。



这肯定是男爵老爷的意思！收税官今天就到，说不定这是领主大人昨晚派人连夜弄的，用来彰显权势。



“都散了！”老村长挥手驱赶村民，“别瞎碰！这是领主大人的安排！”



村民们一听是领主安排的，吓得全退开两步，谁也不敢再多看一眼。



人群外围。



老约翰和儿子小约翰站在那里。



老约翰死死盯着那棵大橡树，他手里的破草帽掉在地上都没发觉。



小约翰扯了扯他爹的袖子，牙齿打颤。



“爹……这树……”



“闭嘴！”老约翰压低嗓子。



他太眼熟了。



昨天下午，在涌泉谷，他亲手把家里最后一只羊拴在类似的一棵树上，磕头求树神显灵。



虽然这棵树比昨天那棵稍微细了一圈，但这树皮的纹理，这枝叶的走向。



老约翰双腿开始发软。



树神进村了！



老约翰拉着儿子，悄悄退到人群最后面，找了个土墙根蹲下，他两眼放光，盯着广场入口的那条土路。



树神老爷昨天收了他的羊。



收税官今天要来。



这树肯定是来显灵的！



上午，太阳升得老高。



土路尽头传来马蹄声。



三个骑马的人出现在村口，最前面是个穿着皮甲的胖子，腰里挂着长剑，手里拿着马鞭，男爵领的收税官。



后面跟着两个配着铁剑的卫兵。



村民们全低着头，大气都不敢喘。老村长赶紧迎上去，脸笑成了一朵菊花。



“大人，您一路辛苦。”



胖子收税官勒住缰绳，马匹在广场上打了个响鼻。



他四下看了一圈，目光落在那棵大橡树上。



“老东西。”收税官用马鞭指着树，“这玩意儿挡着我的路了，谁让你们种在广场正中间的？”



老村长傻眼了。



不是您派人种的？



“大……大人，这不是您…