班纳特先生看着她，没有说话，等着她说下去。



“放在那里不动，”玛丽说，“就只是钱。但钱不流通，不投资，其实……”



她顿了顿，想找一个他能听懂的说法。



“其实就是废纸。”



班纳特先生的眉毛猛地挑了起来。



“废纸？”他的语气里带着明显的难以置信，“玛丽，那可是两万五千镑。你知道两万五千镑能换成多少金币吗？”



玛丽忍住笑。



“我知道，父亲。但金币放在箱子里，一百年后还是那么多金币。如果……”



“一百年后还是那么多？”班纳特先生打断她，“那可不少了！多少人一辈子都攒不了这么多。”



玛丽看着他，忽然意识到，在这个时代的人眼里，“保值”本身就是一件很了不起的事。没有通货膨胀的概念，没有复利增长的意识，金币就是金币，永远不会变少，这就够了。



“父亲，”她换了一种说法，“我是想让钱去生钱。”



班纳特先生愣了一下。



“钱生钱？”



“嗯。”玛丽从怀里掏出一份叠得整整齐齐的报纸——是她前几天从伦敦送来的那堆报纸里特意留出来的，“您看这个。”



她把报纸递过去，指着其中一则公告。



班纳特先生接过来，凑近车窗，借着透进来的光看。那是一则雷克斯运河公司的募股公告，说某条在建的运河需要扩充资本，正在发行新股，每股若干镑，预期收益率若干。



他看完了，抬起头，看着玛丽。



“你想买这个？”



“嗯。”玛丽点点头，“我注意这些公告有一阵子了。这条运河连接的是两个工业城镇，煤炭和纺织品都要从那边过。一旦通航，收益不会差。”



班纳特先生沉默了一会儿。



“运河股票……”他慢慢说，“倒是不新鲜。你舅舅加德纳手里就有一些。不过两万五千镑全投进去？”



“不是全投。”玛丽说，“先投一部分，看看情况。但我想……用两万五千镑做个开始。”



班纳特先生看着她，忽然笑了。



“你倒是想得远。”



玛丽没有接话，只是看着窗外掠过的枯树和田野。



过了一会儿，班纳特先生又开口：



“那为什么不买东印度公司的？那个更稳当，更体面。”



玛丽转过头，对上他的目光。



她脸上露出一个很复杂的表情——不是厌恶，不是愤怒，是一种说不清的、混合着很多东西的东西。



“父亲，”她轻声说，“我想……我们都知道，东印度公司赚的那些钱，沾着什么。”



班纳特先生没有说话。



玛丽继续说下去：



“那些从印度运回来的丝绸、香料、茶叶，每一件都是用……”她顿了顿，斟酌着措辞，“用很多人的血换来的。我不是在指责谁，这个时代就是这样，大家都这样。但既然赚钱的路子有那么多，我何必非要选这一条呢？”



她低下头，看着自己放在膝上的手。



“我写弗朗西丝·沃斯通，是想让那些被忽视的人被看见。如果我自己赚的钱，是从更远的、我看不见的人身上刮下来的血——那我写的那些东西，还有什么意思？”



车厢里安静了几秒。



车轮碾过一块石头，颠了一下。



班纳特先生看着她，看了很久。



然后他点了点头。



“好。”他说，“运河就运河。”



玛丽抬起头，看着他。



“您不觉得我傻？”



“傻？”班纳特先生笑了，“