“安全的。”玛丽说，“我一个人睡一间客房，有仆人照顾。那位夫人和她丈夫都在，还有个小女儿。”
班纳特太太这才稍微放下心来，靠回沙发里，手帕在胸口拍了拍。
“吓死我了，我还以为……算了算了，没事就好，没事就好。”
她刚说完，目光忽然落在玛丽身上。
“咦，你这裙子……”
玛丽低头看了看自己。
深蓝色的羊毛料子，厚实暖和，剪裁合身，领口和袖口镶着简单的白色蕾丝。不是她昨天穿的那条灰裙子。
“那位夫人送的。”她说，“我昨天那条弄脏了，她让人给我换的。”
班纳特太太的眼睛又亮了。
“送的？这料子可真好，你看这针脚，这做工——伦敦都买不到这么好的！”
她伸手摸了摸那裙子的袖口，又捏了捏料子，啧啧称奇。
玛丽没说话，只是把那个布袋子往身边挪了挪。
班纳特太太的目光跟着那个袋子走。
“那里面是什么？”
玛丽叹了口气，把袋子打开。
那条灰裙子叠得整整齐齐放在最上面。班纳特太太拿出来看了看，又塞回去。
然后玛丽把那条羊绒披肩拿了出来。
班纳特太太的眼睛一下子瞪得老大。
“这……这是羊绒的？”
她伸手摸了摸，脸上的表情又惊又羡。
“天哪，这得多软啊，这颜色也正，深灰的，衬你。这款式真好，伦敦那些太太们披的就是这种吧？”
玛丽点点头。
“那位夫人送的。说晚上写稿子冷，让我披着。”
班纳特太太看着那条披肩，又看看玛丽，脸上的表情很复杂——是高兴，是羡慕，还有一点点说不清的别的什么。
“那位夫人，她怎么对你这么好？”
玛丽想了想。
“她说……她喜欢我的书。”
班纳特太太愣住了。
“你的书？”
“嗯。她说她从第一卷开始，一本没落下。”
班纳特太太张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她看看那条披肩，又看看玛丽，眼神里有一种玛丽从未见过的东西——不是嫌弃，不是敷衍，是一种……怎么说呢，像是重新认识一个人时的打量。
简在旁边轻轻笑了。
“所以，你遇到了一位读者。”
玛丽点点头。
“一位很喜欢你书的读者。”
玛丽又点点头。
伊丽莎白靠在墙上，嘴角弯了弯。
“那挺好的。”
班纳特太太愣了好一会儿，才把那条披肩小心地叠好，放回袋子里。她张了张嘴，想说点什么，但最后只是拍了拍玛丽的手。
“那你好好写。写好了，再让人家看。”
玛丽看着她，忽然觉得母亲今天有点不一样。
但她说不上来哪里不一样。
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接下来的一刻钟，玛丽应付了更多的盘问。
班纳特太太把那条裙子又看了三遍，把披肩又摸了五遍，把那个装削笔刀的盒子打开看了两遍，啧啧称奇了无数遍。她问那位夫人长什么样，穿什么衣服，家里有没有年轻的单身汉——最后这个问题被伊丽莎白瞪了一眼才咽回去。
简轻声细语地问了几句那位夫人的为人，玛丽说很好，简就点点头，不再问了。
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