“今晚家里要来客人，晚饭要好好准备。”
班纳特太太手里的勺子顿了一下，眼睛亮起来。
“客人？谁？是不是夏洛特·卢卡斯要来？”
她想了想，又撇了撇嘴。
“那丫头来有什么稀罕的，家常饭就够招待了，还要怎么好好准备？”
班纳特先生慢悠悠地拿起餐巾擦了擦嘴角。
“是一位先生。”
班纳特太太的眼睛又亮了一截。
“先生？”
她放下勺子，身子往前倾了倾。
“是不是宾利先生？一个人来？”她压低声音，脸上带着那种压不住的笑，“来进行最伟大的事业？向简求婚？”
简的脸一下子红了，低下头盯着自己的盘子。
班纳特先生看了她一眼，嘴角弯了弯。
“不是宾利先生。”
班纳特太太的笑容僵在脸上。
“那是谁？”
“是一位从来没见过的先生。”班纳特先生往后靠了靠，一副不急不慢的样子，“第一次登门。”
班纳特太太等了一会儿，见他没有下文，急了。
“到底是谁？你快说呀，卖什么关子！”
班纳特先生这才放下餐巾，看着几个女儿。
“是我的表侄，柯林斯先生。”
餐桌上安静了一秒。
班纳特太太还没反应过来，班纳特先生已经又开口了，语气还是那么慢悠悠的。
“就是那个，我死后，他可以什么时候高兴，就把你们撵出这房子的人。”
他说完，眼睛往玛丽那边瞟了一眼，冲她挤了挤眼睛。
玛丽忍住笑，低下头。
班纳特太太愣了一秒，然后叫起来。
“原来是那个可恶的家伙！”她把叉子往盘子里一扔，脸涨得通红，“听你说这事，我真受不了！你的财产不能传给自己的孩子，却要让给别人继承，这真是天下最冷酷的事情！”
简轻声开口：“母亲，这是限定继承权，法律规定的——”
“什么法律规定不规定！”班纳特太太打断她，“凭什么我们家的东西要给别人？你们几个姑娘，哪一个不比那个什么柯林斯强？”
伊丽莎白也开口解释：“母亲，限定继承权就是为了防止财产分散，男系亲属才有资格——”
“我不管什么男系女系！”班纳特太太的声音又高了几分，“那房子是我们的，地是我们的，凭什么他要来拿走？你们早就跟我说过这些，我听不懂，也不想懂！反正这事就是不对！”
她越说越气，拿起餐巾狠狠擦了擦嘴。
班纳特先生靠在椅背上，脸上带着那种惯常的笑，也不劝，就那么看着。
玛丽坐在角落里，低头喝她的茶，嘴角弯着。
班纳特先生从口袋里掏出一封信，展开来，清了清嗓子。
“既然你们这么想知道这位柯林斯先生是何方神圣，那我就念一念他的来信。”
班纳特太太哼了一声，但耳朵已经竖起来了。
班纳特先生开始念：
“‘你与先父之间发生的龃龉，一直使我感到忐忑不安。自先父不幸弃世以来，我屡屡想要弥合这裂痕，但是一度却犹豫不决，心想：一个先父一向与之以仇为快的人，我却来与其求和修好，这未免有辱先人——’”
他停下来，抬起头看了班纳特太太一眼。
“听呀，班纳特太太。”
班纳特太太张了张嘴，没说出话来。
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