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“对对对！夫人就是有才能！”



玛丽继续说下去：“能把家里上上下下都管得这么服帖，确实不容易。那些规矩，那些吩咐，那些……嗯，指点，一般人可做不到。”



柯林斯先生听着，脸上的笑慢慢僵了一下。



他总觉得这话听着有点怪。可要说哪里怪，又说不上来。



伊丽莎白在旁边轻轻咳嗽了一声。



柯林斯先生看了她一眼，又看了玛丽一眼，最后还是决定不再追问。



他清了清嗓子，挺了挺胸，自己接过了话头。



“夫人她老人家，那是真正的贵族风范！你们今天也看见了，她的谈吐，她的气度，她待人接物的分寸——那都是从小练出来的！我跟你们说，当初我第一次去罗辛斯的时候，夫人就是这样接待我的……”



他开始滔滔不绝地重新赞扬起凯瑟琳夫人来，从她的出身说到她的婚姻，从她的庄园说到她的马车，从她的为人说到她的——还是那些话，翻来覆去，没完没了。



玛丽靠在座位上，望着窗外掠过的田野，嘴角微微弯着。



夏洛特看了她一眼，那目光里有一点说不清的东西。



像是无奈，又像是了然。



威廉爵士在亨斯福德只逗留了一个星期，不过这次走访倒足以使他认识到：女儿找到了称心如意的归宿，有一个不可多得的丈夫，一个难能可贵的邻居。



走的那天，他站在牧师住宅门口，拉着夏洛特的手，又说了半天话。无非是那些“你过得好我就放心了”“柯林斯先生是个好丈夫”“凯瑟琳夫人这样的大人物能关照你们，真是天大的福气”。夏洛特听着，脸上始终挂着那种沉稳的笑，偶尔点点头，偶尔应一声。



马车来了。威廉爵士上了车，又从车窗里探出头来，朝柯林斯先生挥手。



柯林斯先生站在门口，同样挥着手，脸上的笑堆得满满的。



“威廉爵士！一路顺风！等您下次再来，咱们再去逛逛那片林子！”



马车走远了。



柯林斯先生转过身，脸上的笑还挂着，可那笑意已经淡了许多。



“威廉爵士真是个好人。”他说，“就是走得早了，我还想带他去看看那片麦田呢。”



夏洛特点了点头，什么都没说。



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威廉爵士一走，家里又恢复了日常的起居。



伊丽莎白起初还担心，这位表兄会不会因为没了客人，就整天缠着她们说话。可几天下来，她庆幸地发现，自己多虑了。



从吃早饭到吃晚饭的大部分时间里，柯林斯先生根本见不着人影。



他早上吃过饭，就去花园里收拾那些花花草草——这是他的“高雅乐趣之一”。夏洛特说过，这种活动有益健康，她尽可能鼓励丈夫这样做。伊丽莎白现在才明白，这“鼓励”二字，背后有多少深意。



中午回来吃个饭，他又钻进那间面临大路的书房里，看书写字，凭窗远眺。那扇窗户正对着大路，偶尔有马车经过，他就要放下书，探着脑袋看上半天。回来之后，又要把那辆马车的主人是谁、往哪个方向去的，跟夏洛特汇报一遍。



而女士们的起坐间，却在房子的背面。



伊丽莎白坐在窗边，看着外面那片小小的花园，安静极了。偶尔有鸟飞过，偶尔风吹动树叶，偶尔夏洛特翻一页书，除此之外，什么声音都没有。



她起初有些纳闷。



这房子明明有一间更大的餐厅，位置也更好，光线也充足，夏洛特怎么不把它用作起居室？



她忍了几天，终于有一天开口问了。



夏洛特正在绣花，听见这话，抬起头来，看了她一眼。那目光里有一种伊丽莎白说不清的东西——不是尴尬，不是遮掩，而是一种……了然。



“那间屋子，”夏洛特低下头，继续绣花，“留给柯林斯先生用更合适。”



伊丽莎白愣了一下。

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