玛丽每次听着，都低着头，假装在整理裙摆。伊丽莎白知道她在忍笑。



他们很少到别处做客。



附近一般人家，柯林斯夫妇还高攀不上。那些真正的体面人家，看不上柯林斯这种暴发户式的谄媚；那些比他们低的，柯林斯先生又不屑于来往。于是来来去去，就只剩下罗辛斯这一家。



不过，这对伊丽莎白却毫无妨碍。总的说来，她在这里过得倒满舒适——可以经常和夏洛特愉快地交谈半个钟头，说些过去的事，说些悄悄话。夏洛特说话还是那样沉稳，可偶尔也会露出一丝笑，那笑和以前一样，让人安心。



加上这个季节里难得这般好天气，可以常常到户外去舒畅舒畅。



别人去拜访凯瑟琳夫人的时候，伊丽莎白和玛丽总爱到庭园边缘的那座小树林里去散散步。



那条小路幽静得很，两边是茂密的树丛，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上洒下一片片光斑。脚踩着落叶，发出细细的沙沙声，远处偶尔有鸟叫，听不真切。



伊丽莎白走在前头，深深吸了一口气。



“这儿真好。”



玛丽跟在她后面，点点头。



“是不错。”



两个人走了一段，在一棵老树下停下来。



伊丽莎白靠在树干上，望着头顶那片被枝叶切割成碎片的天空，轻声说：



“你知道吗，我觉得只有我一个人懂得这里的妙处。”



玛丽看了她一眼。



“还有我呢。”



伊丽莎白笑了。



“对，还有你。”



两个人又走了一段。伊丽莎白说，到了这里，就可以避开凯瑟琳夫人的好奇心。那些没完没了的盘问——到了这儿，就统统不用想。



玛丽听着，忽然问了一句：



“你说，夏洛特会不会也想来这儿？”



伊丽莎白沉默了一会儿。



“她来不了。”



玛丽点点头，没再说话。



她知道伊丽莎白的意思。夏洛特要应付的事太多，要扮演的角色太多，连躲都不能躲。



她们俩能躲在这儿，是因为她们只是客人。



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伊丽莎白做客的头两周就这样平平静静地过去了。



柯林斯先生每天汇报他的村里事，凯瑟琳夫人每周来两回村里骂人，罗辛斯照例请两次饭。一切按部就班，井井有条。



玛丽和伊丽莎白在小树林里散步的时间越来越多。她们几乎能数出那条路上有多少棵树，知道哪片阳光在什么时候最好看。



复活节临近了。



节前一周里，罗辛斯府上要添一位客人。



柯林斯先生从罗辛斯回来的时候，脸上那兴奋的表情，比往常更加夸张。他一进门，就把全家人叫到一起，郑重其事地宣布了这个消息。



“诸位！下周罗辛斯要来一位重要的客人！非常非常重要！”



他说着，还特意朝伊丽莎白看了一眼。



伊丽莎白愣了一下，心里隐隐约约闪过一个念头。



可她没说。



玛丽在旁边看着，心里那个念头也转了一下。



她也没说。



夏洛特端着茶杯，脸上还是那副沉稳的笑。她什么都没问，只是点了点头，说了一句：



“那我们要好好准备。”



柯林斯先生连连点头，又开始了长篇大论——那位客人是什么身份，和凯瑟琳夫人是什么关系，到时候要如何表现，如何说话，如何行礼。



那天下午，伊丽莎白和玛丽又去了小树林。



阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上铺