秋夜，怀州城外，二十万大军悄无声息地铺开阵型，甲胄与兵器碰撞的细微声响，亦被呼啸的秋风彻底掩盖。



赵光义立马阵前，紧盯着前方沉睡的城池。



“将军，各营均已就位，随时可发起进攻。”周武压低声音上前禀报，语气中透着压抑的兴奋。



赵光义微微颔首，抬手挥下：“传令，攻城！”



令旗挥动的刹那，早已蓄势待发的士兵们如潮水般涌向怀州城。



云梯被迅速架上城墙，前锋营的士兵身先士卒，手脚并用地向上攀爬，手中的盾牌死死护住要害，避开城墙上零星的箭矢。



怀州守军本就因长期和平而疏于防备，又恰逢深夜熟睡，直到敌军攀上城墙、斩杀守城士兵的惨叫声响起，才仓促从梦中惊醒，慌乱披甲拿械，却早已错失了最佳防御时机。



城墙上的厮杀声瞬间爆发，刀剑碰撞声、士兵的呐喊声、哀嚎声交织在一起，打破了夜的寂静。



赵光义麾下的将士们历经两年平叛苦战，个个悍勇善战，默契十足。



他们分工明确，一部分士兵占据城墙制高点，压制守军反扑。一部分则迅速冲下城墙，劈开城门，迎接城外大军入城。



怀州刺史闻讯赶来时，城门已被攻破，叛军如潮水般涌入城内，沿街厮杀。



刺史虽有心抵抗，奈何手下士兵毫无斗志，节节败退。



仅仅一个时辰，怀州城内的抵抗便彻底瓦解，刺史被俘，残余守军纷纷弃械投降。



天色微亮时，怀州已全然落入赵光义手中。



城内各处插上了赵军的旗帜，士兵们有条不紊地清理战场、收缴物资、安抚百姓。



赵光义走进怀州刺史府，案几上还摆着温热的早膳，显然刺史尚未来得及享用便已兵败。



“将军，怀州已平定，斩获守军三千余人，俘虏五千余，缴获粮草十万石、兵器若干，城中百姓暂无异动。”王彦上前禀报，递上清点后的名册。



赵光义翻看名册，目光落在地图上的怀州位置，沉声道：“怀州离洛阳不到百里，隔着一条黄河相望，是逼近东都的关键节点。”



“但此地不宜久留，周围各州府的驻军一旦反应过来进行集结，我们会陷入被动。传令下去，全军休整一日，补充粮草水源，明日黎明弃城，直奔黄河渡口！”



“遵令！”众将领齐声应道，随即分头部署。



军营中，士兵们抓紧时间休息，炊事兵埋锅造饭，炊烟袅袅升起。



经历了一夜激战，将士们虽有疲惫，却个个眼神明亮，士气高昂。



他们知道，渡过黄河，便是东都洛阳，这场叛乱的成败，即将迎来关键一役。



次日天刚蒙蒙亮，赵光义便下令拔营。大军放弃了刚攻占的怀州城，朝着黄河渡口疾驰而去。



正如赵光义所料，周围各州府的驻军果然还未反应过来。



有的刚收到怀州失陷的消息，尚在商议是否出兵。有的则因忌惮叛军战力，迟迟不敢行动。



最后竟让赵光义的二十万大军一路畅通无阻，顺利抵达黄河渡口。



渡口的守军仅有千人，见叛军大军压境，吓得魂飞魄散，未做过多抵抗便弃械投降。



赵光义立刻下令控制渡口，调度船只，组织士兵渡河。



一时间，黄河水面上船只往来穿梭，士兵们有序地登上渡船。



周武亲自坐镇渡口指挥，王虎则率领先锋营先行渡河，抢占对岸阵地，防备可能出现的拦截。



由于速度太快，就在赵光义的大军陆续渡过黄河之时，八百里加急的快马才刚刚赶至洛阳。



午后，东都皇宫内，兴安帝正与几位爱妾在御花园赏菊，一派悠然自得。



自登基以来，他凭借铁血手段稳定了朝堂，又派赵光义平定了叛乱，心中正有些志得意满，觉得天下已尽在掌控。



“陛下，河北道八百里加急！”一名太监神色慌张地闯入御花园