江西省，抚州临川县。



十八岁的秀才王安世最后一次清点行囊。



书籍、笔墨纸张、盘缠、干粮，以及最重要的户籍文书与学籍证明，一应俱全。



身后传来父亲王仁不厌其烦的叮嘱：“我儿切记！那真仙玉佩须得随身佩戴，一刻也不能离身！为父可是花了大力气，托人寻了洛阳的道长开过光的，灵验得很！”



王安世无奈地笑了笑，从领口内拉出一根红绳，末端系着一枚羊脂白玉佩，上面雕刻着真仙图案。



“父亲您这话，自打我确定行程起，说了没有一千遍也有八百遍了。”



“此事关乎前程，岂可马虎！”王仁板起脸，神色严肃，随即又眉飞色舞起来。



“信奉真仙，那是真能有大气运的！”



“为父当年乡试前，心中忐忑，便对着真仙牌位诚心祭拜，当晚便梦见真仙于云中显化。为父醒来后，只觉得文思泉涌，果然一举得中举人！”



“后来会试不中，为父心灰意冷，以为此生仕途无望。”



“又是对着真仙牌位叩首一夜，诚心祈求。没过多久，竟得了授官文书，补了县令的缺！”



“现如今，嫡系那一支，你那不成器的堂叔王博，见了为父不也得规规矩矩喊一声知县老爷？”



“不对，现在咱们才是嫡系！哈哈哈……”说到得意处，王仁忍不住开怀大笑。



王安世面上配合着微笑，心中却暗自摇头。



父亲王仁为人热情，人脉活络，处事也稳重。他前两年能在江西的白鹿洞书院插班读书，也是全靠父亲找人帮忙。



但他有个特点，那就是唯独对这“真仙庇佑”之说笃信不疑，且总爱将自身际遇归功于此。



真仙在世不假，但又怎么可能关注到世间每一个人。



“父亲，时辰不早，雇的马车已在门外等候，孩儿该动身了。”王安世打断王仁仍在兴头上的追忆。



因他的户籍在常州，所以之后的乡试必须去江浙省的杭州参考。



“对对，正事要紧。”王仁忙道，随即又想起一事，“临走前，再去给真仙上炷香，求个平安顺遂！”



王安世顺从地来到家中专门设立的静室，对着香案上供奉的真仙牌位恭敬地插上三炷清香，烟雾袅袅中，他闭目默祷。



“信士王安世，今赴杭州应试，祈求真仙庇佑，路途平安，文思顺畅，不负多年苦读。”



礼毕，他背上行囊，辞别父亲。



门外，一辆青篷马车已然等候，同行的还有两位他在白鹿洞书院结识的同窗，户籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州应试。



二人一位姓钱，叫钱益谦，一位姓白，叫白文彦。



马车辘辘，离开了临川县城。



头一日还颇为顺利，第二日临近黄昏，几人本计划离开了抚州地界，赶至饶州再寻客舍投宿，不料车轮的轮毂压到石子意外损坏。



待车夫修完车轮，时间已经来到夜里。



眼看前不着村后不着店，四人只得在道旁一处稀疏的林间空地露宿。



车夫拾来枯枝，生起一堆篝火，几人围坐火边歇息。



钱益谦缩了缩脖子，望着四周的林木，低声道：“这林子，看着有些瘆人。”



白文彦立刻附和：“可不是么，阴森森的，别再有野兽出没吧？”



王安世拨弄了一下柴火，让火焰更旺些，宽慰道：“应该不会，此地靠近官道，并非深山密林，况且还有篝火，没事的。”



一旁啃着干粮的车夫闻言抬头，拍了拍腰间佩刀，露出自信神色：“几位相公放心，小人虽只是个赶车的，却也练过几年把式，有入品武者的底子。便是真有野兽来，也能轻松应对。”



钱益谦听了，稍感安心，又起了话头：“说起来，如今各地都传闻说那阴曹地府确有其事。”



“我虽未曾亲见，但也感觉如今世道是比往年太平