随着王安世的削职，大宋嘉佑年间的变法也正式宣告失败。



曾经的“嘉佑新政”，在官方文书与朝堂记忆中，被悄然全部置换为带着个人烙印、亦更便于归咎的“王安世变法”。



浪潮褪去，留下的往往是被剧烈冲刷后更为松散的旧沙堤。



变法结束后，土地兼并问题较变法前更甚，胥吏们的贪墨手段日益翻新，地方豪强气焰更加嚣张。



然而，由于话语权被牢牢掌握在既得利益者手中。



故而这一切在层层奏报中，被巧妙地粉饰为“田亩日辟，仓廪渐实，百姓安居乐业”的盛世图景。



这些声音，传不到、也入不了一心追寻渺渺仙道的嘉佑帝赵仲贞之耳。



在他看来，既然变法图强不得真仙待见，那便是要在道法上更进一步。



嘉佑盛世的名号，便在这样一种上层缄默、中层粉饰、底层艰涩的奇异平衡中，一年年地延续。



不过对于已脱出宦海，身负嵩山道场“入世寻缘”之命的王安世而言，已再无关联。



嘉佑二十八年，湖北黄州。



府城外临江一处略显简陋的院内，飘出一缕醇厚诱人的肉食香气。



推开虚掩的柴扉，只见一个身着半旧襕衫，胡须潦草却目光清亮的中年男子，刚把做好的五花肉端至院中石桌。



“堂堂嘉佑十年的进士，文采惊动洛阳的大才子，如今怎么每日净研究起这灶台的功夫了？”



王安世倚在门边，语气里带着故人重逢的调侃与一丝难以言喻的感慨。



苏式闻声微微抬眼，瞥了一眼门口这位比当年多了几分沉稳的故人。



脸上并无多少惊诧，仿佛早知他会来，只是语气里透着毫不掩饰的淡漠：



“我道是谁，原来是当年的王台长？哦，现如今该称王道长了。”



“王道长若是嫌弃这烟火气，门就在你旁边。”



“若不想吃，等会儿请自觉住嘴。”



王安世不以为意，反而笑着走上前，自顾自地寻了张竹凳坐下，目光落在那碗五花肉上，鼻翼微动。



“真香！”



“依我看你这‘东坡’之名，未来说不准倒有一半要分在这东坡肉上了。”



说着，竟毫不客气地将那盘色泽红亮、酥香扑鼻的肉挪到自己近前，举箸便尝。



一块肉入口，肥而不腻，软烂香醇。



他眯起眼，细细品味片刻，方才继续先前的话题，语气也认真了些。



“你的性子都十几年了，怎还是这般。”



“当年在朝，你写诗暗讽，我知你并非反对变法图强之本意，而是反对其推行过急，手段过酷，尤其痛惜其间损伤农桑根本，苦了黎民百姓。”



“故我当年虽恼，却不曾对你下手。”



他顿了顿，摇摇头：“你若只一心修你的文章，写你的诗词。凭你的才情，将来必定名留青史。”



“何苦非要搅这趟浑水，以文犯禁，徒惹祸端？”



苏式也坐了下来，拿起自己的筷子，却并未夹菜，语气里带着未曾消磨的倔强：



“王道长，你修道修了这些年，莫非修得忘了文学根本？”



“文以载道，诗以言志。”



“若文章诗词，只一味追求辞藻华丽，摹景状物，而无关切现实之血肉，无悲悯世情之魂魄。”



“纵然字字珠玑，句句精巧，终究无根无魂，乃寻常之作。”



“我写诗作文，刺的是弊政，忧的是百姓，言的是眼中真实。



“这便是我苏某人的‘道’。”



王安世静静听着，同时又夹了一块肉，细细咀嚼。



待咽下，才缓缓道：“你说得有理，我认可你了。”