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“但怎么可能？”安琪摇头，“穹顶是……是突然出现的。没有人能预测它。”



“也许有人能，”乔说，“也许那个‘蛋’就是关键。姐姐，我必须把这件事告诉别人。茱莉亚·沙姆韦——她一直在调查大吉姆，她会相信我。”



安琪沉默了许久，最后点了点头：“但要小心。如果大吉姆知道你已经发现了那些东西……”她没有说完，但乔明白她的意思。



上午九点，镇广场上聚集了比前一天更多的人。大吉姆·雷尼站在消防车的引擎盖上，手里拿着扩音器，宣布第一批资源配给方案。



“乡亲们，”他的声音通过扩音器传开，带着一种沉稳有力的节奏，“经过紧急委员会的讨论，我们制定了以下配给方案：每户每人每天配给两瓶饮用水、一份干粮。特殊群体——老人、儿童、病患——额外增加一份。配给物资将在镇公所门口发放，每天上午十点到十二点。”



人群中传来一阵低沉的议论声。有人大声问：“这些物资能撑多久？”



大吉姆的表情变得凝重：“现有的储备，如果按照这个方案，大约可以维持两周。所以我们必须在这两周内找到解决办法。”



“两周之后呢？”另一个声音喊道。



大吉姆没有直接回答，而是说：“所以我们除了节约资源，还要积极寻找离开这里的方法。我已经组织了探查队，沿着穹顶边界进行勘察。同时，我们的通讯专家也在尝试恢复与外界的联系。”



“通讯专家？”站在人群外围的芭比轻声重复了这几个字，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他注意到大吉姆没有提到乔·麦卡利斯特——那个真正在尝试破解穹顶信号的孩子。



茱莉亚站在人群的另一侧，手里拿着记事本，快速记录着。她的目光在大吉姆和人群之间来回移动，像一个正在分析棋局的棋手。她注意到，大吉姆讲话时，有几个壮实的在人群的关键位置，像是在维持秩序，又像是在监视。



“我们需要选举一个新的警长，”人群中有人喊道，“老杜克死了，琳达只是副警长，我们需要一个正式的执法者！”



大吉姆抬手示意安静：“这个问题我也考虑过。在我和镇议会讨论之前，我希望听听大家的意见。你们觉得谁适合担任这个职务？”



“琳达！”几个人异口同声地说。



“芭比！”另一个人喊道——那是昨晚被芭比从一场斗殴中救下的五金店老板。



大吉姆的脸色微不可察地变了一下，但很快恢复了正常：“很好，我们会认真考虑大家的意见。但在此之前，请各位保持冷静，配合配给方案。如果发现任何异常情况，请立即向琳达副警长或巡逻队报告。”



会议结束后，人群渐渐散去。茱莉亚快步走向乔——她看到那个少年正站在人群边缘，神色焦急，显然有话要对她说。



“沙姆韦女士，”乔压低声音，“我有很重要的事情要告诉你。”



茱莉亚看了他一眼：“关于什么？”



“关于大吉姆·雷尼，还有……一个‘蛋’。”



茱莉亚的眼睛眯了起来：“我们换个地方说话



在《民主报》的小办公室里，茱莉亚听完了乔的讲述。她的表情从一开始的怀疑，逐渐变成了凝重，最后变成了冰冷的确定。



“你是说，他在穹顶降临之前就开始囤积丙烷，还有一个刻着奇怪符号的金属装置？”



“不只是囤积，”乔说，“是系统性地准备。那些丙烷车，那个‘蛋’，还有采石场里的设施……我敢打赌，他还有更多我们不知道的东西。”



茱莉亚靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。她想起了自己之前调查的线索——那些频繁出入采石场的丙烷运输车，还有大吉姆在镇议会推动的供水系统改造合同。她曾经以为那只是普通的腐败，但现在看来，事情远没有这么简单。



“那个‘蛋’，”她问，“你碰过它吗？”



“碰了一下表面，”乔说，“很冷，像金属。但朱尼尔把手掌放上去的时候，它发出了蓝光。”



茱莉亚沉默了。她想起在原著小说中，斯蒂芬·金设定了一个名为“蛋”的神秘物体，那是穹顶的能量核心，