自西市暗巷了结沈家两条暗线，沈砚便彻底闭门谢客，在外门居所的简陋修炼室里，开始了全身心的闭关。



窗外的青木门，依旧是一派弟子勤勉修炼、往来步履匆匆的景象，春日的灵气漫过山头，草木抽芽，本该是一派平和，可沈砚心底的那根弦，始终绷得死死的。他坐在蒲团上，双目微阖，周身萦绕着淡淡的灵气光晕，丹田内刚稳固不久的凝气七层气旋，正按照修炼功法的路线，缓缓运转周天，每一次流转，都在悄然淬炼着经脉，吸纳着周遭的天地灵气。



桌上摆着张远相送的凝气草，还有从秘境暗棋、西市密探身上搜来的低阶灵石，尽数被他置于身侧，丝丝灵气源源不断汇入体内。沈砚心知，眼下的凝气七层修为，对付沈家普通影卫尚且够用，可面对凝气八层、自幼受沈家资源堆砌、修炼正统功法的嫡子沈浩，依旧有着不小的差距。



宗门大比近在眼前，沈浩奉了家主沈万山之命，势必会在比试台上痛下杀手，甚至不惜动用阴狠手段，制造“切磋误伤”的假象。他没有退路，唯有趁着这最后的时日，尽可能夯实修为，打磨招式，弥补境界与功法上的差距，才能在比试台上求得生机，甚至反制对手。



指尖轻轻摩挲着那枚刻有“影卫”字样的青铜令牌，沈砚眉心微蹙，思绪翻涌。这枚令牌材质特殊，并非凡铁，反倒夹杂着一丝极淡的妖兽骨粉，触感冰凉，令牌背面的暗纹，他翻来覆去看了无数遍，总觉得那纹路并非单纯的家族印记，反倒像是一幅残缺的地图，又或是某种隐秘的联络暗号。



此前西市密探的对话里，只提及沈浩会在大比动手，却对所谓的“意外”只字未提，这足以说明，沈家还有更深的谋划，是底层暗线根本无从知晓的。沈砚心底隐隐不安，沈家在青木门派经营多年，真的只有沈浩这一颗明棋？外门、甚至内门之中，是否还有隐藏更深、身份更隐秘的沈家眼线，在暗中盯着他的一举一动？



他抬眼看向修炼室紧闭的木门，眸色沉了沉。自他秘境反杀、安然归宗后，外门弟子看他的眼神早已变了，有敬佩，有忌惮，也有隐晦的打量。那些往日里依附沈家、对他冷眼相对的弟子，如今大多避着他走，可其中总有两三道目光，看似平常，却总在他不经意间，悄悄落在他的居所方向，带着审视与窥探。



起初他只当是旁人好奇，可连日观察下来，他已然确定，那几人，便是沈家安插在外门弟子中的眼线，一直在暗中监视他的闭关进度、一举一动，随时向沈家传递消息。



沈砚不动声色，并未戳破这层窗户纸。他刻意放缓了修炼动静，每日只展露正常的修炼进度，甚至故意在出门取水、晾晒衣物时，露出一丝修为不稳的破绽，就是为了麻痹暗中的眼线，让沈家放松警惕，误以为他不过是勉强突破，根基浮浅，根本不是沈浩的对手。



欲让其灭亡，必先让其猖狂。这个道理，他在沈家隐忍多年，早已刻进骨子里。



修炼室内，灵气运转忽然加快，沈砚周身灵气微微躁动，他连忙凝神定气，引导着体内翻腾的灵气归于平稳，将其尽数纳入丹田气旋之中。经脉传来一阵酸胀之感，随之而来的，是灵气运转愈发顺畅的通透感。他没有急于求成冲击更高境界，反倒沉下心，一遍遍淬炼肉身，打磨拳掌招式、流云步法的细节。



他清楚，自己没有沈家那般丰厚的资源，修炼的功法也只是宗门最基础的吐纳法，想要越境对战，唯有靠极致的肉身强度、精准的招式把控、临敌的应变经验，才能弥补境界与功法的差距。白日里打坐淬体，夜里便在脑海中一遍遍推演与沈浩对战的可能，复盘秘境反杀时的招式破绽，每一个动作、每一步走位、每一次灵气爆发的时机，都在心中反复琢磨，丝毫不肯懈怠。



居所之外，暗流依旧涌动。



外门执事周通，曾在午后悄然路过沈砚的居所，驻足片刻，看着紧闭的房门，眼底闪过一丝复杂的神色，最终还是转身离去，并未打扰。这位平日里看似只负责宗门琐事的执事，此前秘境中察觉灵气异常便第一时间赶往探查，后来又在李长老面前，隐晦提过沈砚在秘境中行事沉稳、并无逾矩，种种举动，早已超出了普通执事对弟子的关照。



而宗门深处，内门长老居所之中，李长老手中握着一枚传讯玉简，指尖划过玉简表面，眉头微挑。玉简内记录的，正是沈砚近日闭关的动静，还有外门那几名沈家眼线的行踪。



“这孩子，倒是比预想中更沉得住气。”李长老轻声自语，眼底带着几分赞许，“沈家在宗内外安插眼线多年，本想睁一只眼闭一只眼，如今却要对我宗门弟子下死手，未免太不把青云