宗门大比的余波，在青木门派内久久未曾散去。



沈砚以凝气七层修为逆天击败沈浩、破格升入内门，更是被李长老收入门下亲自教导，此事如同惊雷，炸遍了整个青木门。昔日无人在意的外门弟子，一朝翻身，成了宗门里备受瞩目的存在，可沈砚却未曾有半分骄矜，大比结束次日，便收拾行囊，搬入了李长老为其安排的内门居所。



内门与外门截然不同，此处灵气浓郁数倍，山间灵草遍布，殿宇错落，弟子往来皆是气质沉稳，修为远胜外门，少了几分喧嚣浮躁，多了几分潜心修炼的肃穆。李长老特意叮嘱，无需急于提升境界，先夯实根基，打磨心性，再修习更上乘的功法与剑术。



沈砚谨遵师命，摒弃一切杂念，彻底沉浸在潜修之中。



每日天不亮，他便前往李长老的修炼殿，聆听长老讲解修炼心法，参悟宗门上乘的《青云吐纳诀》。这门功法远胜外门基础吐纳法，运转之时，天地灵气顺着经脉汇入丹田的速度快了数倍，且能更好地淬炼肉身、稳固修为。白日里他潜心修炼功法，打磨灵气运转路线，午后便在殿外的演武场练习剑术。



此前与沈浩对决，他深知无剑之弊，李长老也特意赐下一柄下品灵剑，虽不算顶尖，却也锋锐非凡，灵气契合度极高。沈砚从零开始，修习青木门派基础剑法，没有丝毫急躁，每一招每一式都反复演练，挥剑、劈砍、刺挑，力求精准无误，将灵气与剑势完美融合。



他的流云步法与剑术渐渐相融，身形飘忽间，剑影灵动，灵气随剑而动，虽只是初学剑术，却已显露出不俗的天赋。李长老偶尔前来查看，见他心性沉稳、刻苦勤勉，眼中赞许更甚，偶尔会出言指点一二，每每都能让沈砚豁然开朗。



闲暇之时，沈砚便独自待在居所，拿出那枚影卫青铜令牌，细细端详。



令牌背面的暗纹错综复杂，他翻遍了李长老藏书阁中记载宗门地理、家族秘闻的古籍，依旧没能找到对应的线索。只是他愈发确定，这暗纹绝非普通印记，定然藏着沈家的隐秘，或许与秘境深处的上古遗迹息息相关。



他心中清楚，沈家经此一役，绝不会善罢甘休。沈浩被废、沈家管事被逐，沈万山身为一家之主，定然咽不下这口气，且沈家图谋上古遗迹，必然会在暗中继续动作，甚至会把矛头再次对准自己。



这日傍晚，沈砚练剑完毕，正欲返回居所，却在山间小径上，撞见了一道熟悉的身影——外门执事周通。



周通身着执事服饰，看似寻常路过，见了沈砚，微微颔首，目光隐晦地扫过四周，随即快步走近，压低声音道：“沈砚，近日多加小心，宗门之外不太平，沈家虽被禁入宗门，可暗中派了人手在山外徘徊，且……黑风寨的人，近期也在青木门派附近出没。”



沈砚心中一凛，拱手道谢：“多谢周执事提醒，晚辈谨记在心。”



周通轻叹一声，眼神复杂：“李长老早已有所安排，你安心修炼便是，只是凡事多留个心眼，沈家的水，比你想象中更深。”说完，便不再多言，转身快步离去，身影很快消失在林间。



看着周通离去的方向，沈砚眉头紧锁。



黑风寨，他曾在古籍中见过记载，是青木门派附近势力最大的山贼团伙，行事狠辣，盘踞在黑风岭，平日里劫掠过往行人，没想到竟与沈家有所勾结。此前李长老与弟子的对话中，也曾提及沈家与黑风寨有牵扯，如今看来，二者早已暗中勾结，而他们的目标，终究是那处上古遗迹。



他握紧手中的青铜令牌，指尖微微用力。



沈砚没有立刻返回居所，而是顺着山间小径，缓步走向宗门后山。后山灵气更为浓郁，且设有长老禁制，寻常弟子不得入内，他身为李长老亲传弟子，持有长老令牌，方可通行。



后山深处，古木参天，云雾缭绕，远处隐约有瀑布飞流之声，灵气氤氲间，沈砚忽然感受到一丝微弱却异常熟悉的波动——与那枚影卫令牌上的气息，如出一辙！



他心头一震，放轻脚步，顺着气息缓缓前行，穿过一片茂密的竹林，眼前出现一处隐蔽的山壁，山壁上刻着的纹路，竟与令牌背面的暗纹，有几分相似！只是山壁上的纹路更为完整，更为恢弘，显然是一处隐秘阵法的印记。



沈砚走近，伸手轻轻触碰山壁，指尖刚触碰到纹路，体内丹田灵气骤然躁动，手中的影卫令牌也自发浮现出淡淡微光，与山壁纹路遥相呼应。