乎融入了黑暗，只有帽子下露出的一小截下巴和缠着绷带的手指，在烛光下泛着微光。



门外传来极轻的脚步声。三短一长——是暗号。



周德茂猛地站起来，深吸一口气，去开门。



门开了。一个披着黑色斗篷的身影站在门口。帽檐压得很低，看不清脸。斗篷下伸出一只手，手指修长，戴着一枚碧玉戒指——戒面上刻着一朵兰花。



那只手将一个竹筒放在桌上，转身要走。



“请留步。”周德茂的声音发颤。



斗篷人停住，没有转身。



“有人想见您。”



沉默。死一般的沉默。



斗篷人的声音从帽檐下传出来，苍老而低沉，分不清男女。“谁？”



周德茂看向沈清辞站着的方向。



沈清辞从阴影中走出来。她走得很慢，但每一步都很稳。她的脸露在烛光下，斗篷帽子已经摘了。



“是我。”她说。



斗篷人缓缓转过身，面对着她。帽子下的脸依然看不清，但沈清辞能感觉到那两道目光，像钉子一样钉在她身上。



“你知道我是谁。”沈清辞说，不是疑问句，是陈述句。



斗篷人沉默了片刻。



“……沈清辞。”



“是。我是沈清辞。”她向前走了一步，“镇南侯的女儿。裴衍昭的前未婚妻。从天牢里爬出来的人。你每个月来取密报的时候，有没有看到过这些名字？”



斗篷人没有说话。



“你知道我父亲是怎么死的吗？你知道裴衍昭为什么要接近我吗？你知道我手里这些伤，是谁安排的？”



沈清辞伸出双手，将缠着绷带的十指举到烛光下。绷带上渗着血，在烛光里触目惊心。



“如果你不知道，我可以告诉你。”她的声音冷了下来，“如果你知道——那我问你，你是站在谁那边的？”



沉默。长久的沉默。



斗篷人抬手，摘下了帽子。



烛光照亮了一张苍老的脸。头发花白，皮肤松弛，但眉眼间依稀可以看出年轻时的美貌。最引人注目的是她的眼睛——和沈清辞一模一样。



沈清辞的手指猛地收紧，缠着绷带的伤口崩裂，血从布条间渗出来。她没有喊疼，甚至没有低头看一眼。



“清辞。”老妇人开口，声音不再伪装，露出了本来的音色，沙哑而疲惫，“好久不见。”



沈清辞盯着她，眼眶泛红，但没有流泪。



“你不是我母亲。真的公主二十三年前就死了。你是谁？为什么要冒充她？”



老妇人看着她，眼神复杂。那里面有愧疚、有心疼、有无奈，还有一种沈清辞看不懂的东西。



“我是谁不重要。”老妇人的声音低了下来，“重要的是，我是来保护你的。”



“保护我？”沈清辞笑了，笑声冷得像冬天的风，“你让裴衍昭接近我，让他爱上我，让他亲手把我送进天牢——这叫保护我？”



“那不是我的主意。”老妇人的眼神暗了一瞬，“是镇国公。是他安排了这一切。”



“镇国公？他不是死了吗？”



“他没有死。他在北境，等着你们去找他。”老妇人从袖中取出一封信，放在桌上，“这是你父亲留给你的。他死之前，让我转交给你。但我一直没找到合适的机会。”



沈清辞看着那封信，没有伸手去拿。



“你为什么不早给我？”



“因为时机不对。”老妇人的声音带着一丝苦涩，“你太弱了。给你这封信，你只会拿着它去拼命，然后死掉。”



“你觉得我现在够强了？”



“你能从天牢里活着出来，能在御史台站稳脚跟，能站在我面前不发抖——”老妇人看着她，嘴角浮起一丝极淡的笑，