十九年（具体公元纪年因史料缺失存在争议，此处采用传统说法），两次南征的结果截然不同，也预示了周室扩张野心的潜在风险。



昭王十六年，南征大军正式从成周出发，沿规划路线南下。由于筹备充分、诸侯协同，此次南征堪称“一帆风顺”。大军首先抵达曾国（今湖北随州），曾国君主南宫氏率领军队加入联军，成为南征的“先锋部队”。曾国地处荆楚腹地边缘，熟悉当地地形与荆楚部落的战术，为周军提供了重要的向导支持。



在曾国军队的带领下，周军先后攻克了唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、夔（今湖北秭归东）等荆楚部落的据点。这些据点的荆楚士兵虽勇猛善战，但缺乏精良的装备与严密的组织——他们多使用石制或骨制武器，难以抵挡周军的青铜战车冲锋。周军一路势如破竹，很快推进至江汉地区（今湖北江汉平原）。



江汉地区是荆楚的核心区域，物产丰富，盛产青铜与珍宝。周军在这里展开了大规模的掠夺：他们攻占了荆楚的青铜矿场，俘获了数千名矿工；掠夺了大量的粮食与牲畜，充实了军队的补给；还缴获了一批荆楚部落的祭祀礼器，象征着周室对荆楚的“文化征服”。为纪念此次胜利，昭王下令铸造青铜礼器（如鼎、簋），并在器物上刻下铭文，记载南征的功绩。这些青铜器后来多有出土（如“史墙盘”），成为研究西周南征的重要史料。



第一次南征的胜利，让周昭王的野心急剧膨胀。他认为荆楚不堪一击，只需再发动一次大规模进攻，便可彻底征服长江中游地区。于是，在第一次南征结束后不久，昭王便开始筹备第二次南征。



昭王十九年，周昭王集结了比第一次更庞大的军队——除王室军与诸侯军外，还征调了东夷的部分部落士兵，总兵力达到八万余人。此次南征的目标更为明确：彻底消灭荆楚的主力部落，将江汉地区纳入周室的直接统治。



战争初期，周军依旧保持着强大的攻势。他们渡过汉水，深入荆楚腹地，先后征服了虎方、扬越等多个强大的部落。荆楚部落虽进行了顽强抵抗，但在周军的绝对优势面前，最终纷纷溃败。周军不仅掠夺了更多的青铜资源，还俘虏了荆楚的部落首领，强迫他们前往镐京朝贡。



然而，这场“表面辉煌”的胜利背后，隐藏着巨大的隐患：一是周军的损失远超预期——荆楚部落采取“游击战术”，在撤退前烧毁了大量的粮食与物资，导致周军的补给日益紧张；二是周军的军纪开始涣散——长期的征战让士兵疲惫不堪，部分士兵开始劫掠沿途百姓，引发了江汉地区民众的不满；三是天气条件逐渐恶化——进入秋季后，江汉地区阴雨连绵，道路泥泞，严重影响了周军的行军速度。



尽管存在这些隐患，昭王仍沉浸在胜利的喜悦中，下令班师回朝。当周军浩浩荡荡地踏上归程时，沿途的荆楚部落表面上派使者进献珍宝，实则在暗中观察周军的动向，等待复仇的机会。昭王对此毫无察觉，他不知道，一场灭顶之灾正在汉水岸边等待着他。



周昭王十九年下半年，昭王不顾大臣的劝阻，发动了第三次南征。此次南征的目的是“彻底肃清荆楚残余势力”，但此时的周军已疲惫不堪，补给短缺，而荆楚部落则在暗中联合，准备对周军发起致命一击。



第三次南征初期，周军便遭遇了罕见的恶劣天气。据《竹书纪年》记载，当时“天大曀，雉兔皆震”——天空被厚重的乌云笼罩，狂风呼啸，电闪雷鸣，连山中的野鸡与兔子都惊慌逃窜。这种极端天气不仅影响了周军的行军，更动摇了士兵的军心——西周人深信“天人感应”，认为恶劣天气是“上天不满”的征兆，许多士兵开始怀疑南征的合法性。



当周军抵达汉水南岸时，荆楚部落发动了突袭。他们利用熟悉的地形，在汉水岸边设下埋伏，同时派人假装“向导”，引导周军乘坐“劣质船只”渡过汉水。这些船只看似坚固，实则是荆楚部落用胶水粘合的木板制成，入水后不久便开始解体。当周军的主力部队登上船只，行至汉水中央时，船只突然碎裂，士兵们纷纷坠入水中。



更致命的是，此时汉水因连日暴雨而水位暴涨，水流湍急。周军士兵多为北方人，不习水性，在水中挣扎时，又遭到荆楚部落的弓箭射击。这场战役最终以周军的惨败告终——“丧六师于汉”，六万精锐士兵几乎全军覆灭，昭王本人也在混乱中坠入汉水，溺水身亡。



昭王之死与第三次南征的惨败，是西周王朝建立以来最沉重的打击。为了维护周室的权威与统治秩序，周王朝对此次惨败采取了“讳莫如深”的态度：他们不愿承认周天子在侵略战争中战死，也不愿提及“六师尽丧”的耻辱，而是对外宣称昭王“南巡不返