林婉兮的试验田就在村子靠后山的另一侧，离叶青家不算太远，但隔着一个小山坳和一片竹林。路上，林婉兮走在最前面带路，脚步匆匆，时不时回头跟苏沐晴简单介绍着黑玉参的习性和她目前的种植情况。苏沐晴听得很认真，偶尔提问一两个专业问题，林婉兮都对答如流，看得出来确实下了功夫，只是实践经验显然不足，遇到突发问题就慌了神。
王金凤则走在叶青旁边，压低了声音，用胳膊肘碰了碰他，挤眉弄眼：“行啊，叶青兄弟，没看出来，你还挺招姑娘。这省城来的女专家，看你的眼神可有点不一样哦。”
叶青头皮发麻，低声道：“凤嫂子，你可别瞎说。苏研究员就是来做调研的。”
“调研？调研咋就偏偏调研到你家了？”王金凤一副“我懂”的表情，“我看这苏研究员，模样是顶好的，气质也好，就是……啧，太有文化了，估计眼光也高。不过兄弟你也别妄自菲薄，你模样不差，人实在，现在又肯回乡踏实干，说不定人家就看上你这点了呢？总比我家那表侄女强……哎，你别打岔，说正经的，你后院那鸡，到底养的啥品种？听那叫唤，就不是凡品！跟嫂子透个底，是不是有啥特殊门路弄来的种苗？有这好东西，可别忘了拉嫂子一把，咱们合伙，肯定发财！”
叶青被她念叨得一个头两个大，只能含糊应付：“就是普通的土鸡苗，镇上买的，可能……可能是我喂得好？瞎猫碰上死耗子吧。凤嫂子，合伙的事，真得容我慢慢考虑，我现在自己都还没站稳脚跟呢。”
“喂得好？你喂的啥？”王金凤立刻抓住了重点，穷追不舍。
“就……剩饭剩菜，加点麸皮，还有……后山打的猪草切碎了拌点。”叶青信口胡诌，只想赶紧结束这个话题。
好在，试验田很快到了。
这是一块用竹篱笆简单围起来、大约半亩大小的坡地，背风向阳，土壤看起来是疏松的黑土，确实适合喜阴凉、需排水良好的参类生长。田里分成几个小畦，种着一种叶片呈掌状、颜色深绿带紫黑脉络的植物，应该就是黑玉参了。
但此刻，正如林婉兮所说，好几畦的参苗都状态不佳。叶片明显失去光泽，边缘焦黄卷曲，整体耷拉着，显得无精打采。靠近了看，有些植株根茎部位的颜色确实不对劲，呈现一种不健康的暗褐色。
林婉兮心疼地蹲在一株病苗前，手指都不敢碰，声音带着哭腔：“苏研究员，您看，就是这样……”
苏沐晴也蹲下身，表情严肃起来。她先仔细看了看叶片，又轻轻拨开根茎周围的土壤，露出部分根系。根须颜色暗淡，有些已经呈现水渍状的腐烂迹象，散发出一股淡淡的、不正常的土腥腐败味。她从帆布包里掏出一个小本子和笔，快速记录了几笔，又拿出一个便携式放大镜，对着病株的根茎和叶片仔细查看。
“叶片有黄化、萎蔫、卷曲，根系有褐变、水渍状腐烂，有轻微异味……”苏沐晴一边观察，一边低声自语，“没有明显的虫害痕迹……林小姐，你最近施过什么肥？浇水的频率和量如何？这块地前茬种的是什么？”
林婉兮连忙回答：“用的是腐熟的羊粪和少量草木灰，浇水是看土壤干湿，大概三四天一次，浇透。前茬……这块地荒了两年，之前种过一季玉米，但我深翻晾晒了很久才种的参。”
苏沐晴点了点头，又用随身的便携ph试纸测了一下根际土壤的酸碱度，看了看结果。“土壤偏酸了一点，但还在黑玉参的耐受范围。施肥和浇水看起来也没太大问题……”她蹙起眉头，似乎也有些疑惑。
王金凤对种地一知半解，对药材更是一窍不通，看了一会儿就觉得无聊，注意力又回到了叶青身上，小声问：“叶青兄弟，你真懂这个？我看这专家都犯难。”
叶青哪懂这个？他正琢磨着怎么找个借口溜走，或者至少表现得不那么“有用”，以免被继续纠缠。他含糊道：“我也就是小时候听我爷爷提过几句，说山参娇贵，怕积水怕闷根，具体病害我也不清楚。看来苏研究员是专家，听她的准没错。”
这时，苏沐晴似乎想到了什么，抬起头问林婉兮：“最近天气有什么异常吗？比如突然的降温、连续阴雨，或者……有没有发现附近有什么不常见的昆虫，或者小动物活动的痕迹？”
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