“绾弟，来，嫂子给你添饭。”



赵思绾递过空碗，嫂嫂给他盛上满满一碗，又盖上菜蔬和一块肥肉：“多吃点，赵家还指望出你一个举人，光耀门楣哪。”



望着碗中冒尖的米饭，赵思绾心怀感激。这年头能吃饱饭可不容易，多亏兄长愿意供养，自己才得以安心攻读学问。



赵思绾读了书，知道苏秦贫贱之时，嫂不为炊的故事。若是碰上刻薄吝啬的当家主妇，就算兄长顾念手足之情，想来也要受不少冷眼薄待。



幸好嫂子人美心善，待己如同亲生弟弟一般，赵思绾想到这里，由衷感谢兄嫂。



“都是一家人，一口锅里吃饭，有我们的就有你的，道什么谢。”



嫂子说话做事也爽快，赵思绾吃完要收拾碗筷，被她推去读书：“这些事哪能让爷们做，你只管专心读书，以后考取功名，你哥和你侄儿还指望托你的福哩。”



赵思绾看向兄长，见赵思谦嘴角上扬，掩不住笑意：“你嫂嫂有了。”



“恭喜兄长！”



赵家长房有后，赵思绾亦感欣喜。这年头，家族还是要人丁兴旺才好。



他向兄嫂作揖为礼，自回房中挑灯夜读，与四书五经为伴去了。



半夜三更，外面已经敲过几次梆子，镇上陷入寂静。只是与往日的深夜宁静不同，今夜的这片寂静，仿佛死一般的阴沉压抑。



汪汪几声疯狂犬吠划破夜空，那是家养的看门狗，发现有不轨之徒。狗叫声忽然转做呜的一声悲鸣，随即没了动静，好像杀鸡般一刀抹了脖子。



紧接着传来哐当一声，院门被人踹开，响起许多杂乱无章的脚步声。



有盗匪！



赵思绾跳起来，下意识就往外跑，他所住厢房靠近院墙，衣衫又穿得齐整，出门摸到墙根，很快翻了上去。



待骑上墙这一刻，他才反应过来兄嫂还在房中，打算返回去，叫醒他们一起逃走。



然而等看清院中人影绰绰，冲进来的盗匪足有三、四十人时，伸出去的一只脚又缩了回来。



去了只是白白送死，赵思绾这么告诉自己。



特别是看到数人手持明晃晃的刀剑，悍然闯进兄嫂卧房，更是彻底打消了他本就不多的那点勇气。



“杀人啦！”



嫂嫂身上只穿薄薄一件里衣，尖叫着冲到院中，没奔出几步就被数条汉子一拥而上，抱住按倒在地。



那件薄衣迅速化为几块碎布抛到空中，嫂嫂的呼喊也变得愈发凄厉哀绝。



赵思绾跳下墙头之际，向家中再次投去一眼。



最后映入他眼帘的，是嫂嫂拼命反抗踢蹬的双腿突然僵直绷紧，随即无力垂落的一幕。



赵思绾深恨自己是个文弱书生，到了关键时候缺乏胆勇，竟然丢下平日善待自己的兄嫂，像条丧家犬般的落荒而逃。



他抹了把泪水，嫂嫂晃动不止的双腿却在眼前拂之不去。



那双腿，白得刺眼。



等一口气跑出几百步，赵思绾回头再望，家的方向已经升起了火光。



……



“白文审不受代属，说辖境动荡不安，镇民一致请命，希望留他镇守？”



高行周哑然失笑，藩镇经常以此为理由，拒绝朝廷移镇诏令。不想区区一个镇将居然也学会这等套路，只是实力大小有别，同样的行为不过是东施效颦而已。



“叔父，属下访得白文审乃代州刺史白文珂之弟，您看……”（注1）



坐在下首禀报之人姓高名怀远，乃高行周兄长高行珪之子。



高行珪降晋之后授代州刺史，历朔、忻、岚三郡，迁云州留后，先帝在世，徙镇威胜、安远两军，四年前卒于任上，追赠太尉。



时值高行周出镇朔州振武军，高怀远于是跟在叔父麾下，任衙内都指挥使。



当年武州围城时的小侄儿已经三十过半，深得高行周器