莫二十出头的年纪,腰间悬着一柄细剑。他的脸被一路的风沙糊了一层灰,但遮不住眉眼间那股分明不属于此地的气质。在他身后那匹马上,坐着一个十一二岁的少年,裹着一件大了两号的黑披风,只露出半张脸,下巴很尖,嘴唇没有血色,像病了很久。



疤头看见那面旗,脸立刻沉下来。“苍云宗的人？”



青衫年轻人勒住马,微微喘了口气,声音却依然平稳:“苍云宗外门弟子,秦墨。奉师门之命,路过此地收取荒晶样本。”他翻身下马,动作干净利落,靴底落在碎石地上几乎没发出声响。落地后他没看疤头,而是先扫了一眼村口的几十号人,目光在林川身上停了极短的一瞬,然后移开。



他从腰间摸出一面令牌,朝疤头亮了亮。“这是北域都护府的通行令。本宗此行受都护府辖制,征税之事不与天刑司冲突,但我要先从这个村里带走三样东西——一样荒晶样本,一份本地土质,还有一个向导。”



疤头盯着那面令牌看了三息,脸上的刀疤抽了抽。天刑司在凡人面前是阎王,但在苍云宗面前,不过是条看门的狗。苍云宗是北域第一大宗门,门中有三位天象境老祖坐镇,随便一个内门弟子出门,县令都要跪着接驾。他虽然只是个跑腿的督税吏,但这个利害关系他掂得清楚。他压下火气,勉强拱了拱手:“秦公子既然有公务在身,在下自然不敢耽误。向导可以挑,土质可以取,但荒晶样本——这个村子穷得连块完整的荒晶都挖不出来,恐怕要让公子失望了。”



秦墨没答话。他径直走到枯树前,从腰间剑鞘里拔出一根细长的银针,对着那道竖着裂开的树缝,轻轻扎了进去。银针入木三寸,拔出来时,针尖上沾着一层暗红色的黏液。他低头看了看,将银针收入一只透明的琉璃瓶中封存。



“这就是荒晶样本。”他说完,转过身面向人群,目光在林川身上第二次停留。“你,过来。”



林川没动,只是抬起头,与秦墨对视。这是八百年来林川第一次见到苍云宗的弟子,准确地说,是在这一世第一次见到。在前世,秦墨这个名字他从未听说过——但他认出了秦墨腰间那枚令牌的形制。苍云宗的外门弟子令,正面刻云纹,背面刻着一座悬空的山峰。那枚令牌,前世他只在一个人身上见过。



那个人是后来苍云宗覆灭时,最后一个死在内殿里的守山人。他死的时候跪在祖殿废墟前,手里紧紧攥着那面令牌,胸口被一柄长枪钉穿了,枪尖上刻着万族共主的印记。林川记得那个守山人的脸——不是秦墨,但眉眼间有六分相似。



这个人,日后会死在某件事里。而且死得很惨。



“秦大哥叫你,你聋啦？”马背上那个裹着黑披风的少年忽然开口。声音意外地清脆,带着少年人特有的不耐烦,但仍旧透着一丝病恹恹的虚弱。他掀开披风的兜帽一角,露出一张苍白瘦削的脸,眼神很亮,亮得有些不正常,像发着烧的人拼命睁着眼。



林川终于动了。他走出枯树的阴影,在所有人的注视下,停在秦墨面前三步远的地方。他没有低头,也没有行礼,只是平静地说了两个字:“林川。”



秦墨点了点头。“我需要一个本地向导,带我去废墟深处的黑石墙遗迹。事成之后,给你三枚开元丹。”他盯着林川的眼睛,那种审视的目光不是打量一个凡人村童,而是在看一件拿不准真假的东西。



林川没有犹豫,说:“好。”



这个回答很快,但林川心里已经转了三重念头。第一,这个人带着都护府的通行令,但嘴里说的是苍云宗师门之命,这两件事不矛盾,但不完全对得上——都护府的通行令不会发给一个普通的荒晶采集任务。第二,他知道黑石墙的准确位置。三天前他在那里挖出了荒晶和令牌,壁画裂开的地方还在。第三——也是最重要的一点——疤头还站在边上看着。如果他此刻拒绝,苍云宗的人一走,疤头就会立刻动手抓人。税法规定,丁户不足三人可补缴代税人丁,而他的年纪和体重,恰恰符合丁户的标准。



跟着苍云宗走,至少可以先离开征税现场。至于黑石墙那边,那堵墙底下的秘密,他比任何人都清楚。



疤头果然没有阻拦。他只是冷着脸朝铁甲卒挥了挥手:“先放几个,等人家办完事再说。”然后他斜眼看着林川,嘴角扯了一下,像是看到了一个死到临头还以为是捡到便宜的蠢货。



林川没有看疤头。他转身朝村北废墟走去,经过秦墨身边时,马背上那个黑披风少年忽然回头,居高临下地看了他一眼。“你叫什么来着？林川？”少年的语气里带着一种介