,将玉瓶收进怀里,往村里走去。



征税队还在。疤头坐在枯树根上抽烟斗,三个铁甲卒站在他身后,神情不耐烦。看到林川一个人从废墟方向走回来,疤头取下烟斗,朝他点了点下巴:“带路的小子回来了？人家苍云宗的大人都走了,咱们也该办正事了。”他站起来活动了一下肩膀。



然后他看见了林川身后的老黄。



那条老黄狗悄无声息地跟在林川脚后三步远的地方,也不知道是什么时候跟过来的。它那只独眼平静地看着疤头手里的鞭子,没叫,没龇牙,只是安静地站着。



疤头的眉头皱了一下。他不喜欢这条狗的眼神,那不像一条狗该有的眼神。



“你这狗不错。”疤头说,语气很随意,“天刑司的伙房正缺一口狗肉。我先替你收了,等你上了笼车,也算你给咱们做了点贡献。”他话音未落,右手的鞭子已经甩了出去。铁鳞鞭在空中炸开一声尖锐的裂帛声,鞭梢精准地卷向老黄的前腿。



林川动了。



他没有扑过去挡鞭子。他用的是三天来反复校准过无数次的那个动作——左脚猛地蹬地,心口的伪脉瞬间收紧,那股灼烫的气流从心脏左下侧炸开,沿着发丝般粗细的经脉通道闪电般冲入右手食指指尖。指尖亮起一豆微弱的红光——比三天前更亮一些,但依然只是随时会熄灭的样子。然后他将整根手指,对准鞭梢凌空劈来的方向,直直地点了上去。



指尖与鞭梢相撞的瞬间,一股非人的巨大力量从鞭身灌入他的骨骼,从指骨传到掌骨,从掌骨传到腕骨,从腕骨传到前臂,所过之处像是有无数根钢针从他的骨缝中穿刺而过。剧痛像一道闪电击穿整条右臂,让他几乎咬碎后槽牙。



但鞭子的力量,确实被迟滞了一个瞬间。就一个瞬间。足够老黄侧身躲开。



鞭梢落空,打在地上,碎石炸开一片。



疤头慢慢收回鞭子,歪着一张刀疤脸,很仔细地看了林川一眼。那双眼睛里没有愤怒,没有惊讶,只有一种纯粹的经验带来的判断——像屠夫在看猪的牙口。



“你挡了。”他说,这三个字说得很慢,像在确认一个不可思议的事实,随即眼神彻底冷了下来,“看来灰烬村需要一个榜样。”



他反手挥出了第二鞭。这一次不是卷,是抽。鞭身在空中甩出一道弧线,带着比刚才更强的力道,直取林川的胸口。



林川知道自己躲不开。刚才那一指掏空了他第一条伪脉里储存的全部脉力,此刻他的右手连拳头都握不起来,整条手臂像灌了铅一样沉重得抬不上去。他只能把身体蜷缩起来,将要害护住,准备用背脊硬接,然后他的瞳孔忽然急剧收缩——因为他忽然意识到,那条鞭子的力道,比他预估的要高出足足三成。



就在这时,一直趴在墙角的瞎眼老婆婆忽然站了起来。她没有往这边走,甚至没有抬头,只是将手里一直握着的一截枯枝——那截从枯树上折下来的枯枝——慢慢举起,朝地上轻轻敲了三下。



笃、笃、笃。



三声极轻极轻的敲击,像啄木鸟啄了三下树皮。但是下一秒,枯树上那道竖着的裂缝里渗出的暗红色汁液,以不可思议的速度蔓延开来,瞬间浸透了疤头脚下的碎石地。那些碎石像被火烧红一样,猛地冒出一片炽烈的红光,将疤头的双脚牢牢粘在原地。



疤头低头看了一眼脚下,脸上的刀疤猛然抽紧,想退来不及了,迅速从腰间摸出一面护心铜镜,将灵力注入镜面。铜镜亮起一层淡金色的光罩,勉强覆盖住他的身躯。但红光像有生命的根须一样,沿着他的小腿往上攀爬,护心镜承受不住,裂开了一道缝。



疤头的脸色变了,一个凡人的护具,当然挡不住这种东西。



“这股力量——”他没说完,红光猛地暴涨,吞没了他的膝盖。



他发出一声短促的闷哼,铁鳞鞭脱手落地,整个人被红光从地上弹飞出去,重重摔在三丈外的碎石地上,连打了几个滚才停下。他的裤子从膝盖以下全部烧成了焦黑的布片,小腿上布满了密密麻麻的血泡,像被滚油泼过。



三个铁甲卒同时拔刀。但刀只拔出一半,就被疤头喝住了。“撤。”他从地上爬起来,脸色铁青,一瘸一拐地走向黑鳞马。上马的时候腿使不上力,踩了两次马镫才翻上去。他最后回头看了一眼灰烬村——看的不是瞎眼老婆婆,不是枯树,而是林川。