秦墨说出这两个字时心底罕见地浮起一丝暖意。



“别谢，我还你那天在河边的人情。”秦墨转身，临行前最后交代了一句，“队伍申时出发，货运处的事老周头那边我会替你应付过去。但核验名单还在巡查队手里，你的身份最多再藏一个任务周期——十天之内必须回来正式入门，否则巡查队停掉的核验补上那天，就是你的灾日。”



他说完快步沿着巷子离去。林川重新戴起草帽，回到杂役房取自己藏在枕头下的东西。他的手伸进稻草垫下触到那枚玉佩时，虎口处的疤轻微地颤了一下，像一枚被无声拨动的弦。



他把玉佩握紧，放进怀里。余光扫到赵老七从门口走过来，将昨晚那匹灰驴拴在林川病房门外，手里提着两筒水和半袋干粮，往他脚边一放：“路上用——路上别死，别辜负那颗开元丹。”



林川蹲下身把东西收进包裹，抬头看了他一眼。这个赶了八年驴车的杂役一脸褶子，却有一双比修士更懂人情世故的眼睛。他没有多说什么，只是用脏兮兮的拳头在林川肩膀上轻轻捶了一下。林川站起来，背上包裹，拉低斗笠帽檐，走出门去。



穿过外城碎石小路走出宗门侧门，他沿途看见好几根白石灯柱上新贴了天刑司的清村令缉捕布告，布告下方的红泥印还没干透。他把头埋低，加快脚步，沿着秦墨描述的路线往黑雾谷方向赶去。



从苍云宗到黑雾谷的六十里路大多是缓坡，路两边是密密麻麻的老松林。走到半路时天色暗了下来，不是天黑，是雾气上来了。那雾气从林子深处无声无息地涌出来，带着一股类似铁锈和湿羽毛混合的腥气，缠在树干上久久不散。越靠近黑雾谷，雾气越浓，能见度从十丈缩到五丈，再缩到两丈。他只能靠脚底的触感辨认路面。



在距离谷口大约三里的一片松林里，他的脚步忽然停了。前方雾气中站着一个佝偻的人影，身形矮小，裹着一条破旧的灰布长袍，袖口垂到地上，脸被斗笠完全遮住。这个人影站在雾气最浓的路中间，一动不动，像一块立着的枯木。



林川的手按上了匕首柄。他感受不到对面有任何呼吸——这世间不可能有让他感受不到呼吸的活人。



人影先开口了，声音沙哑干涩：“往前走三里就是黑雾谷的入口，你一个人去，十条命也不够用。雇我当向导，只收你半枚灵石。”



“我没有灵石。”



“你有开元丹。”人影说，“你怀里有四枚，给我一枚。我带你活着进活着出。”



林川没有问对方怎么知道他有多少丹药。他只是沉默了片刻，然后从怀里摸出一枚开元丹，放在地上。人影往前走了一步，弯腰捡起丹药塞进袖子里。弯腰的那一瞬间斗笠下的黑暗朝向林川——没有脸，只有一团更深更浓的黑雾，连五官的轮廓都没有。



“你可以叫我影伯。”人影转身往黑雾谷的方向走去，脚步轻得踩在松针上都没有声音，“不要多问，我前年欠过你爹一笔债。这是还债，不是帮你。”



爹？林川怔了半拍，随即追上去。他走南闯北见过无数世面，但从未听说过能活成雾气的东西。他还想问点什么，影伯背后忽然又飘出一句语气极淡的交代。



“进了谷后，把姑获鸟的翎羽带回来。那是入围任务的灵材之一，也是你进祖峰地宫的钥匙——没有它，地宫的门你打不开。”