夜色深沉，万籁俱寂。归元谷笼罩在“小两仪微尘幻灭阵”营造的宁静与防护之中，与外界的纷扰隔绝。



议事木屋内，沈清盘膝而坐，身前悬浮着那枚灰扑扑的“蕴剑简”以及盛放着“空冥草”根茎的玉盒。丝丝缕缕蕴含“归元”道韵与空间感悟的灵力，如同最精密的刻刀，持续不断地温养着玉盒中的灵根，同时也分出一缕心神，与蕴剑简中那道残存的凌厉剑气共鸣，揣摩其中“斩缘灭虚”的剑道真意。



他并非完全沉浸在修炼中。元婴中期的强大神识，如同无形的蛛网，笼罩着整个山谷，也分出一缕极其隐晦的意念，连接着系统面板。



面板上，那个代表主线任务的倒计时，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，无声地跳动着：



【主线任务（第一阶段）：三十日内，将归元宗弟子人数提升至五名，并成功抵御一次外部威胁。剩余时间：1天3时辰。】



【当前弟子：45】



【外部威胁状态：已成功抵御黑煞宗主力进攻（威胁度：高）。任务判定：进行中。】



还剩最后一天多。弟子，还差一人。



韩石的加入，补上了第四个名额。这少年自入住谷中，安置好祖父后，便一刻不闲。体内阴气未除，便强撑着虚弱的身体，先是认真将分配给他们的那间弟子房打扫得干干净净，又将祖父照顾得妥帖周到。随后，他便默默观察着谷中其他人的行为——看林夜在屋中静坐，看陈昊、陈瑶在引灵台或问道阁修行，看不良人校尉们沉默而有序地执行着守卫、建设等任务。



他不敢打扰任何人，只是看到哪里似乎需要帮手，便默默地凑过去。陈瑶年幼，提水有些吃力，他便抢先一步提起水桶。陈昊修炼锻体拳法后，需要清洗满是汗渍的衣物，他便将换下的衣物一起收走，拿到溪边浆洗。地藏星在整理新开辟的药园土地，他也在旁边帮忙搬运石块、拔除杂草，动作虽因伤病而迟缓，却异常认真。



他的灵根对木、土灵气亲和，在这生机勃勃的山谷中，似乎能更快地汲取到微薄的灵气来抵抗体内阴气，气色也在缓慢恢复。沈清给他的“驱阴散”和“益气丹”，他严格按吩咐使用，给自己用的那份，每次都只取最低限度的分量，仿佛多一丝都是浪费，省下的部分，都小心地收藏起来，大概是想留给日后或许需要的祖父。



这份沉默的勤勉、知恩图报的心性，以及那份对灵植土地天然的亲近感，都让沈清颇为满意。假以时日，悉心引导，此子或许能成为宗门中打理药园、培植灵草、乃至调理地脉的得力人选。系统返还的“生生不息”意境碎片，也印证了这一点。



但韩石的加入，并未让主线任务的倒计时停止。最后一个名额，依旧空缺。



派往青岩城打探消息的不良人尚未返回。叶枫那边，是成是败，尚是未知之数。



沈清缓缓睁开眼，指尖在膝盖上轻轻敲击。他并非将希望全寄托在叶枫一人身上。这一天多时间，必须做好两手准备。若叶枫未能如期而至，或者其心性、资质、缘法最终不合，他也必须有备选方案，甚至……考虑是否要采取一些更直接、但也更需谨慎的方式。



“宗门发展，终究不能完全依赖系统任务的被动触发。”沈清心中思忖，“主动网罗人才，方是长久之计。只是，人才难得，尤其是心性、资质、缘法俱佳者。强扭的瓜不甜，仓促收下的弟子，若心术不正或意志不坚，反是祸患。”



他想到了铁剑门。通过“沈七”这个身份建立的联系，或许可以作为一个渠道。铁剑门以炼器闻名，门下弟子众多，其中未必没有因种种原因不得志、或渴望改变者。但挖人墙角，需慎之又慎，且容易结仇。



他又想到了落风坡那些被救下的散修。天魁的记录中，倒是有两个心性尚可、修为在炼气后期的散修，因伤重被暂时安置。但散修大多自由散漫惯了，且来历复杂，忠诚度难以保证，短期内难堪大用。



“或许，该在‘沈七’这个身份上，再多做点文章。”沈清眼中闪过一丝光芒。“一个实力强大、背景神秘、出手阔绰、似乎正在寻找有潜力年轻人的独行散修……这个形象，对某些身处困境、渴望机缘的年轻修士，应当颇具吸引力。”



他可以借“沈七”之名，在青岩城或铁剑门附近，发布一些特殊的、考验心性与能力的“雇佣任务”或“悬赏”，以丰厚的报酬或指点为饵，暗中观察、筛选合适的人选。这比盲目寻找效率更高，也更隐蔽。