“奴婢刘瑾叩见皇上。”



“奴婢马永成叩见皇上。”



“奴婢谷大用叩见皇上。”



三人齐齐跪下行礼，声音恭敬而沉稳。



朱厚照没有立刻让他们起来，而是静静地看了他们一会儿。



这一会儿的沉默，让三人心中都有些发毛。他们伺候朱厚照多年，知道这个少年虽然年纪不大，可心思却比同龄人要深沉得多。



此刻这种沉默，绝不寻常。



“都起来吧。”朱厚照终于开口了。



三人站起身来，垂手而立，姿态恭谨。



朱厚照的目光从刘瑾身上移到马永成身上，又从马永成身上移到谷大用身上，最后重新落回刘瑾脸上。



“朕今晚召你们三个来，是有一件大事要交代给你们。”



三人同时屏住了呼吸。



“刘瑾。”朱厚照先叫了他的名字。



“奴婢在。”



“朕给你司礼监掌印太监的位置。”



刘瑾浑身一震。



司礼监掌印太监——那是宦官系统中的巅峰位置，是所有太监梦寐以求的权力之巅。



在整个大明朝，能够做到这个位置的太监屈指可数，每一个都是权倾朝野的人物。



而现在，刚刚登基的皇帝，在深夜召见他，开口就要给他这个位置。



刘瑾的第一反应不是狂喜，而是恐惧。



他太了解这个朝堂了，皇帝给他这个位置，意味着皇帝需要他去做一些事情，而这些事情，很可能是足以让他粉身碎骨的事情。可与此同时，他也清楚地知道——他已经没有退路了。



不等刘瑾说话，朱厚照已经转向了马永成。



“马永成，朕给你东厂提督太监的位置。”



马永成的瞳孔猛地收缩，东厂提督太监——那是掌握侦缉大权的要职，是皇帝的耳目，能够坐在这个位置上的人，无一不是皇帝最为信任的心腹。他的嘴唇微微颤抖，一时间竟说不出话来。



朱厚照又转向谷大用。



“谷大用，朕给你西厂提督太监的位置。”



谷大用的身体微微一顿，西厂提督太监，与东厂一样，掌握侦缉大权，权力甚至比东厂还要大。他的面色依然平静，但垂在身侧的手微微颤抖了一下。



三个人的目光在空中交汇了一瞬，然后又齐齐落回朱厚照身上。



司礼监掌印太监、东厂提督太监、西厂提督太监——这三个位置如果同时由皇帝的东宫旧臣担任，那意味着什么？



意味着宦官系统将被皇帝牢牢地握在手中，意味着文官集团将失去对宫廷内部的控制，意味着皇帝手中将有足够的力量与任何势力博弈。



刘瑾最先反应过来，他的膝盖一软，重重地跪倒在地，额头触地，声音因为激动而微微发颤：“皇上……奴婢何德何能，敢当此重任！奴婢……奴婢愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞！”



马永成也紧跟着跪下，声音洪亮，带着一股武人特有的决绝：“皇上！奴婢是个粗人，不会说什么漂亮话。但奴婢这条命是皇上给的，从今往后，奴婢就是皇上手里的一把刀，皇上指向哪里，奴婢就砍向哪里！”



谷大用最后一个跪下，他的声音比两人都平静，可那份平静之中蕴含的决心，却丝毫不比两人少：“皇上信任奴婢，奴婢无以为报，唯有竭尽全力，不负圣恩。”



朱厚照看着跪在地上的三人，嘴角微微翘起。



他知道他们会这么说，不仅仅是因为他们有野心，更因为他们足够聪明。一个聪明的太监，永远知道自己的权力从哪里来。



“都起来吧。”



三人站起身来，每个人的眼中都燃烧着同样的火焰——那是被信任、被重用的激动，是终于可以大展拳脚的渴望，是将自己的命运与皇帝紧紧捆绑在一起的决绝。



朱厚照