“大人，”李二狗犹豫了一下，还是开口说道，“小的听说，这次入京的不止咱们边将，还有各地的藩王。几十位王爷都要进京，这可是近百年没有过的事。大人，您说，这是不是要出大事了？”



冯祯的眉头微微皱起。



藩王入京。



这四个字，在他的脑海中激起了一阵不太舒服的感觉。



他不是读书人，不懂什么朝堂上的弯弯绕绕，但他打了二十年的仗，对危险的直觉比任何人都敏锐。



藩王入京，边将入京——这两件事凑在一起，怎么看都不寻常。



“二狗，”冯祯忽然开口，“你去把马喂了，再准备半个月的干粮。明天一早，咱们出发。”



李二狗一愣：“大人，您决定去了？”



冯祯点了点头：“去。朝廷有旨，不去就是抗旨。再说了——”



他顿了顿，目光重新投向远处的草原，声音低沉而坚定：“老子打了二十年仗，还从来没去过京师呢，去看看也好。”



他说这话的时候，嘴角微微翘起，露出一个近乎笑容的表情。



但那笑容里没有欢喜，只有一种说不清道不明的意味——像是一个习惯了在刀尖上行走的人，忽然被拉到了一个完全陌生的地方，心里既有不安，也有好奇。



李二狗应了一声，转身跑了。



冯祯重新转过身来，面朝北方。



暮色渐深，远处的草原已经完全暗了下来，只有天边还剩下一抹淡淡的橘红色。黄河的水声在夜色中变得更加清晰，如同一头沉睡的巨兽在轻轻喘息。



他从腰间拔出佩刀，在月光下细细地端详。刀身修长，刃口锋利，刀背上刻着几个字——“绥德卫冯祯”。



这把刀跟了他十年，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，刀柄上的缠绳已经磨得发亮，但刀身依然雪亮如新。



他将刀插回鞘中，转身走下城墙。



城墙上，哨兵们的身影在暮色中拉得很长，如同一排沉默的石像。远处的草原上，蒙古人的营帐里星星点点地亮起了火光。



明天，他就要离开这里了。



离开他守了五年的偏头关，离开他打了二十年的边防线，去往那个他从未去过的京师。



他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都不会退缩。



一个从死人堆里爬出来的人，还有什么好怕的？



......



固原。



曹雄接到诏书的时候，正在总兵府的签押房里批阅军报。



六月的固原，天气炎热，蝉鸣声从院子里那棵老槐树上传来，吵得人心烦意乱。



曹雄穿着一件薄薄的绸衫，手里捏着一封从延绥送来的军报，眉头拧成了一个疙瘩。



军报上说，蒙古小股骑兵最近在边墙附近频繁活动，似乎在试探明军的防线。



曹雄看完之后，在军报的末尾批了几个字——“严加防范，不得有误”，然后将它丢在一旁，拿起另一封。



他今年四十三岁，身材高大，面容方正，颌下蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，皮肤比冯祯白得多，手指修长，指甲修剪得很干净，看起来更像一个文官，而不是一个武将。



这种气质，和他的出身有关。



曹雄不是从卒伍爬上来的，他的家族在西安左卫经营了几代人，虽然不是什么显赫的世家大族，但在陕西军户中算是有些根基的。



他从小读过书，识得字，写得一手好字，这在武将中是很难得的。



他三十岁那年，靠着家族的推荐和自己在军中的表现，当上了指挥佥事。



之后一路升迁，弘治末年做到了延绥副总兵，署都指挥佥事。



他比冯祯聪明，也比冯祯圆滑。



他知道在军中光靠打仗是不够的，还要会做人。