嘴唇干裂，下巴上有一道旧伤疤。



“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“原宣武营士卒，弓马考核，九十五分，排名第三。”



“刀枪考核，九十七分，排名第一。”



“体力考核，满分，排名第一。”



“胆识考核，九十八分，排名第二。”



“纪律考核，九十六分，排名第四。”



“配合考核，九十四分，排名第七。”



“综合成绩，九十六点三分，排名第一。”



朱厚照念出这些数字的时候，台下响起一阵低低的惊叹声。



九十七分，刀枪第一。满分，体力第一。九十六点三分，综合第一。



这个穿着破旧号衣、站在后排的普通士卒，他的考核成绩，力压八万六千多人，排名第一。



以前，他是一个普通士卒。



不是因为他的能力不行，是因为他没资历、没背景、没关系。



他的长官不看好他，他的同僚不重视他，他的上级不提拔他。



他打了十几年的仗，杀了无数敌人，立了无数功劳，但每次升迁都没有他的份。



那些不如他的人，靠着关系、靠着背景、靠着送礼，一个个爬到了他头上。他不服，但他没有办法。



现在，皇帝给了他一个机会。



一个不看资历、不看背景、不看关系的机会。



一个只看能力的机会。



他抓住了，他用九十六点三分的综合成绩，告诉所有人——我赵铁柱，不比任何人差。



朱厚照从点将台的案子上拿起一锭银子，十两，码得整整齐齐，在火把的光芒中泛着白亮的光。



他又从案子上拿起一份委任状，上面写着“兹任命赵铁柱为禁军都督府第一军第一师第一团第一营营长”几个字，墨迹还是新的。



“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”



赵铁柱深吸一口气，迈步走上点将台的台阶。



靴子踩在木板上，发出“咚咚”的声响，一下一下，像是踩在自己心上。



他走到朱厚照面前，站定。



火把的光芒照在皇帝的脸上，照在那张年轻的、但眼神深邃得吓人的面孔上。



他低下头，不敢直视天颜。



朱厚照没有说什么客套话，直接将委任状递过去，又将那锭银子递过去。



“拿着。”



赵铁柱双手接过委任状和银子，手指在微微发抖。



委任状上的字他认不全，但他认得出“营长”两个字。



银子在手中沉甸甸的，十两，够他家老小吃喝大半年的。



然后，他单膝跪下。



膝盖砸在木板上的声音很响，在安静的校场上格外清晰。



他的右手握拳，按在胸口，声音因为激动而沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的。



“愿为陛下效死！”



这六个字，他说得比任何人都用力，比任何人都真诚，比任何人都滚烫。



因为这不是客套话，不是敷衍话，不是官面上的套话。



这是他十几年来，第一次被人看见、被人认可、被人重用之后，发自肺腑的誓言。



朱厚照看着跪在面前的赵铁柱，看着他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，看着他因为激动而微微发红的眼眶，看着他因为用力而暴起青筋的脖颈。



他伸出手，拍了拍赵铁柱的肩膀。



“好。”



他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。