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他小时候最喜欢跟在她后面，姐姐长姐姐短地叫。



张延龄，瘦瘦的，精精的，鬼主意最多。



他小时候最喜欢偷她的胭脂水粉，抹在自己脸上，扮成女孩子逗她笑。



现在，这两个弟弟被关在诏狱里，不知生死，而他们的侍妾，已经被打死了。那么下一个，会不会轮到他们自己？



她的心像被一只无形的手攥住了，越攥越紧，越攥越疼，疼得她喘不过气来。



襄陵王看着她的表情，知道她已经在崩溃的边缘了。



他没有给她喘息的机会，因为他知道，这个时候，不能给喘息的机会。



给了喘息的机会，她就会想别的办法，就会去找别人帮忙，就会拖延时间，就会把事情搞得更糟。



他的声音更加低沉了，带着一种不容置疑的、像是宣判一样的语气。



“对了，陛下已经移居宫外，近日忙于政务，太后也不必想着能够见到陛下。”



张太后的身体猛地一颤，她想去见朱厚照，想去求情，想去哭诉。



她以为只要见到皇帝，只要她跪下来求他，只要她哭得够惨，皇帝就会心软，就会放过她的弟弟。



但现在，襄陵王告诉她——皇帝不住在宫里，她见不到，她连求情的机会都没有。



她的最后一丝希望，在这一刻，彻底破灭了。



她瘫坐在榻上，像一尊崩塌了的雕塑。



她的目光空洞，瞳孔涣散，像是魂魄已经离开了身体。她的嘴唇微微张开，又合上，又张开，又合上，像是想说什么，却什么也说不出来。



襄陵王看着她，沉默了片刻。



然后他站起身来，拿过靠在椅子旁边的拐杖，拄在身前。



“老臣言尽于此，何去何从，太后自己思量。”



他微微躬身，然后转过身，拄着拐杖，一步一步地走出了慈宁宫。



他的步伐很慢，每走一步，拐杖都在金砖上敲出“笃”的一声。



那声音不大，但在安静的殿内，却像是一下一下地敲在张太后的心上。



笃，笃，笃——像是有人在钉钉子，把她的心钉在墙上，钉得死死的，再也拔不出来。



殿外，夕阳已经落到了地平线以下，天边只剩下一抹淡淡的橘红色。



襄陵王的身影在暮色中渐渐模糊，最后消失在宫门的拐角处。



慈宁宫里，张太后一个人坐在榻上，像一尊雕塑。



殿内很安静，只有蜡烛偶尔发出的噼啪声，和她压抑的、低沉的、像是从胸腔里挤出来的哭泣声。



她哭了很久，哭到眼泪流干了，哭到嗓子哑了，哭到浑身没有一丝力气。然后她抬起头来，看着殿门的方向。殿门外，暮色沉沉，什么都看不见。



她张开嘴，用沙哑的、几乎听不见的声音，说了一句话。



“来人。”



殿外值守的宫女听到声音，快步走了进来，跪在地上。



“太后有何吩咐？”



张太后沉默了片刻。然后，她闭上眼睛，眼泪从紧闭的眼缝中渗出来，顺着脸颊流下来。



“备纸笔。”



宫女应了一声，起身去准备。



张太后坐在榻上，闭着眼睛，等着纸笔送来。



她的脑子里在翻涌着无数个念头——父亲的昌国公封号，先帝亲笔写的神道碑文，两个弟弟的寿宁侯和建昌侯，张家的庄田、禄米、恩赏、荣耀——一切的一切，都要没了。



但如果不答应，她的两个弟弟就会缺胳膊少腿，甚至是性命不保，死在诏狱里面。



她还有选择吗？



没有。



纸笔送来了，张太后睁开眼睛，看着面前那张空白的纸，看着那支蘸满了墨的笔