一种奇怪口音的中文说。



"是。"林野说。



"我知道你们会来。"那个生物说，"克里顿在出发前给我发过消息，说地球上可能有幸存者。没想到真的来了。"



"你是谁？"



"我叫艾尔文。"那个生物说，"银河联盟的外交官。这里是一个中转站，不是主站。主站在银河系中心，离这里大概四千光年。"



"四千光年……"张伟喃喃自语。



"你们的跃迁引擎能走这么远吗？"艾尔文问。



"不知道。"林野说，"克里顿的飞船，跃迁引擎只充了一次能。"



艾尔文沉默了一下。



"那你们暂时留在这里。"他说，"我可以帮你们联系联盟主站。不过要提醒你们——联盟不是善堂。加入联盟可以，但需要通过评定。评定不合格的文明，会被驱逐。"



"什么评定？"



"文明等级评定。"艾尔文说，"三级以下为低级文明，三级到六级为中级文明，六级以上为高级文明。你们地球大概是……一级？"



"大概。"林野说。



"一级文明加入联盟的历史上只有过三次。"艾尔文说，"其中两次在一年内被深渊吞噬。第三次倒是活下来了，但代价是整个文明牺牲了百分之七十的人口。"



沉默号上的所有人都不说话了。



"百分之七十。"林野说，"什么意思？"



"意思是，加入联盟不代表安全。"艾尔文说，"联盟保护成员国，但保护是有代价的。低级文明要付出更多的劳动力、资源和士兵，才能换取联盟的保护。在联盟眼里，你不是被保护的公民，是……资产。"



他转身往空间站里面走。



"想清楚了再跟我来。"



林野站在舱门口，看着艾尔文的背影。



身后，张伟小声说："要不……我们回去？"



"回去干什么？"林野说。



"守着地球呗。至少地球是我们的——"



"地球不是我们的。"林野打断他，"地球是深渊的猎物。你不打出去，它迟早会吞了你。"



他迈出一步。



"跟上。"